João Branco: “O Mindelact é um festival que é reconhecidamente uma bandeira de Cabo Verde”

A história do festival Mindelact remonta à década de 1990. O ator e encenador João Branco recorda que três anos após a sua chegada a Cabo Verde, que aconteceu a 21 de outubro de 1992, nascia este festival de teatro, um evento que inicialmente durava um fim-de-semana e que contou na sua estreia com a presença de grupos locais como é o caso, por exemplo, do grupo de teatro do Centro Cultural Português e também do Juventude em Marcha, de Santo Antão.

A primeira edição do festival só aconteceu devido à boa vontade das pessoas, “sem nenhum meio financeiro”, e que teve o seu centro de pensamento no Centro Cultural Português, no movimento teatral que emergia nessa altura, salienta o fundador.

A Associação Mindelact viria a surgir meses depois da primeira edição, já em 1996, e envolveu várias personalidades que não estavam ligadas diretamente ao evento.

Durante 28 anos nunca deixaram de realizar este festival que é atualmente considerado como “o mais importante evento teatral da África Ocidental”, mesmo em contexto pandémico, salienta João Branco. “Temos orgulho de dizer que nunca deixamos de fazer (o festival)”.

“A diferença é abismal. Não se pode comparar o que temos nas artes cénicas hoje em Cabo Verde com o que tínhamos em 1995”, assevera.

“O paralelo que se pode fazer é com o aeroporto de São Pedro (atual aeroporto Cesária Évora). Quando cheguei o aeroporto era uma casota (…) e agora tens um aeroporto internacional. Se calhar podemos fazer um paralelo entre o Festival Mindelact e a evolução que se viu na infraestrutura do aeroporto de São Vicente. Hoje o Mindelact é um festival que é reconhecidamente uma bandeira de Cabo Verde, é o maior evento teatral da África Ocidental“, afirma João Branco e salienta que inclusive a RFI, que é um meio de comunicação social que tem um profundo conhecimento do panorama cultural africano, classificou o festival como o maior evento teatral de África.

Este percurso deixa os fundadores orgulhosos, apesar de todas as dificuldades, quer a nível financeiro, quer a nível de logístico, por exemplo. Um festival feito por artistas que sabem bem o esforço que é fazer um evento desta natureza.

Em média cada edição do festival envolve cerca de 200 artistas, entre nacionais e internacionais, e a nível do público são entre 7 a 10 mil pessoas a assistir os espetáculos, por edição, o que corresponde a cerca de 10% da população da ilha. “É um número fenomenal”.

O presidente da Associação defende que o Mindelact funcionou como uma espécie de motor motivacional dos agentes teatrais. “O facto do Mindelact existir acaba por provocar sinergias que põem as pessoas com vontade de fazer alguma coisa ou uma peça de teatro que pode estar no Mindelact ou a fazer algum evento na sua ilha e/ou cidade”.

“Com os meios que temos, fazemos um festival extraordinário”

Com o passar dos anos e o crescimento do festival, a sustentabilidade financeira de um evento desta natureza é ainda um desafio. João Branco defende que a aposta num evento deste género, que ajuda na promoção da imagem do país lá fora (a nível cultural), “não pode ser considerada um gasto, mas sim um investimento”.

“Se Cabo Verde não fosse o país cultural que é, não teríamos nem um décimo do turismo que temos e como sabemos o turismo é o principal motor da economia cabo-verdiana e deve muito à cultura e a este tipo de eventos (…)”.

E para manter o festival é preciso “apelar ao coração”. Segundo o presidente da associação, já é uma grande satisfação chegar ao fim de cada edição e, uma semana depois, pagar todas as contas. “Com os meios que temos, fazemos um festival extraordinário”.

Quanto às edições noutras ilhas e cidades, paralelamente à extensão da Praia, João Branco explica que existem vários constrangimentos, nomeadamente, convencer os artistas a atuar sem cache numa ilha ainda é possível, mas em vários locais torna-se mais difícil, outro aspeto é que a ligação entre as ilhas não é a melhor atualmente, e por último os aspetos logísticos inerentes ao facto de não haver muitas salas de espetáculo, entre outros.

Sobre a extensão da Praia que já acontece há muitos anos, João Branco explica que além do compromisso protocolar com a cooperação portuguesa, existem outros motivos.

“Fazemos não só porque o público da Praia gosta de teatro, mas porque temos a consciência de que muitas pessoas que começaram a assistir ao teatro no Mindelo agora estão na Praia, que é um centro de empregabilidade muito grande, é um centro do poder económico, mal ou bem, vivemos num país com um centralismo muito acentuado e é normal que muita gente nasceu para o teatro cá (em Mindelo), agora esteja na Praia. É também para estas pessoas que fazemos o esforço para a extensão na Praia.”

A projeção internacional do festival Mindelact permite convidar artistas de renome com agendas preenchidas e que exigem uma programação com grande antecedência. “Já temos espetáculos fechados para edições de 2023 e 2024 (…) A nossa grande ambição agora é conseguir manter o alto nível da nossa programação que tem sido sustentado na qualidade artística e na diversidade”.

De recordar, que o festival Mindelact arranca a 4 de novembro e termina a 13 deste mês, com a extensão da Praia.

Entrevista completa disponível em cima