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O biólogo cabo-verdiano Tommy Melo tem-se dedicado à conservação da natureza, com enfoque na proteção dos oceanos. Desde 2014 lidera a ONG Biosfera, que fundou juntamente com o pai em 2006. É um defensor do equilíbrio entre o homem e a natureza e alerta para as incoerências das políticas ambientais do arquipélago, nomeadamente a exploração dos recursos marinhos. Em dezembro passado fez um feito inédito ao nadar entre São Vicente e Santa Luzia, que descreve como a realização de um sonho. Mais do que mudar o mundo, diz que quer deixar sementes para uma nova geração mais consciente sobre o ambiente.
Natural de São Vicente, Tommy Melo, de 44 anos, começa por explicar que não é um biólogo radical daqueles que defendem que “não se pode tocar na natureza” e que “o mundo seria melhor sem o ser humano”, mas alerta que é preciso encontrar um equilíbrio e “aprender a viver neste mundo respeitando o espaço de todos e de uma forma harmoniosa”, até porque o mundo é finito.
“Temos que utilizar aquilo que a natureza nos fornece, mas de forma respeitosa e pensar de forma sustentável. Caso contrário, não vamos conseguir. (…) aliás, a espécie humana está a enfrentar as consequências dos seus próprios atos. Estamos a ver a intensificação dos fenómenos como o aquecimento global, a extinção de espécies, problemas de saúde pública, a fome. Isso tudo tem a ver com o mau uso que o ser humano tem feito dos bens da natureza, das quais o homem faz parte”.
Apesar de gostar de várias disciplinas, recorda que sempre foi uma criança “muito contemplativa da natureza” daí que a escolha pela área de Biologia para fazer os estudos superiores pareceu-lhe a mais indicada. “ (…) dentro de tudo aquilo que poderia ser e que gostava, aquilo que realmente me motivava era a natureza e tentar encontrar esse espaço entre o homem e a natureza.”
Formou-se na Universidade de Coimbra em Biologia Geral e ao regressar a Cabo Verde percebeu que as opções no mercado de trabalho não eram muito variadas, ou era a carreira docente ou trabalhar para o Estado.
“Comecei a notar que havia muitas problemáticas a nível do ambiente em Cabo Verde. Quando era miúdo, uma pessoa não pensa nisso, não é? Comecei a ver vários problemas, principalmente nos nossos mares”.
Depois de cerca de um ano, optou por fazer um mestrado ligado à Oceanografia e à Gestão do Oceano, no arquipélago dos Açores. Regressou novamente ao país e começou a lecionar Biologia, no antigo Isecmar.
Continuava inquieto e “bastante chateado” com as situações que encontrava em Cabo Verde relacionadas com o ambiente e das quais ninguém se apercebia. Resolveu, juntamente com o pai, José Melo, fazer uma exposição, “a primeira ecofeira de Cabo Verde”, onde apontava estes problemas ambientais que o inquietavam.
“Nessa altura, fomos visitados pelo primeiro-Ministro, que é o atual Presidente da República, José Maria Neves, que nos disse, disse: “Olha, vocês realmente estão a apontar aqui problemas que eu, até desconhecia, e portanto agora vocês não podem parar por aqui. Continuem e já que mostraram os problemas, agora tentem ajudar-nos a encontrar as soluções”.
Foi com este repto que surgiu a ONG Biosfera em 2006. “E aqui estamos quase 20 anos depois.”
José Melo foi o primeiro presidente da ONG e Tommy assumiu a função de diretor executivo. Mas há cerca de 10 anos, em 2014, o biólogo passou a ser o presidente e o pai afastou-se ligeiramente da Biosfera para tratar de assuntos pessoais, tendo regressado dois anos depois como Capitão do Barco.
Olhando para trás, o dirigente da ONG diz que o mais difícil foram os dois primeiros anos, mas a partir daí com uma equipa formada tudo se encaixou e atualmente a equipa da Biosfera move-se sozinha. “Acredito que eu tive realmente uma sorte tremenda e, nesse momento, a equipa da Biosfera é uma equipa fantástica. (…) é uma equipa muito ativa, consciente, vestem mesmo a camisola e que lutam pela Biosfera todos os dias. E nem é preciso a minha presença ali. A Biosfera, nesse momento, é uma engrenagem que gira sozinha.”
A ONG tem cerca de três dezenas de funcionários fixos e anualmente recebe centenas de voluntários, em diferentes projetos de limpeza, de tartarugas, tubarões, aves marinhas, tanto nacionais como internacionais.
Além da equipa consolidada, Tommy Melo aponta o reconhecimento alcançado tanto a nível nacional, como internacional como uma das principais conquistas da ONG nestes mais de 20 anos de existência.
“As pessoas conhecem o trabalho da Biosfera, que é um trabalho exemplar. Nós sempre recebemos a pontuação máxima em auditorias internacionais e somos reconhecidos mesmo a nível de Cabo Verde. Isso é uma mais-valia gigante.”
Um dos primeiros projetos da Biosfera foi justamente na luta contra a captura de cagarras, no ilhéu Raso, e que segundo o ambientalista é a maior história de sucesso da ONG. “Nesse momento, a Diretora Nacional da Aves Marinhas da Biosfera é a filha dos ex-chefe dos caçadores de cagarra. Ela já é mestrada e é a pessoa com mais conhecimento em Aves Marinhas (da ONG). Portanto, isso dá-me uma satisfação muito grande de ver realmente que essa sensibilização chegou a um nível mais profundo possível. Os Caçadores, nesse momento, trabalham connosco.”
Outro caso de sucesso apontado é a recuperação de Santa Luzia com a retirada de gatos e a reintrodução da calhandra nesta ilha desabitada. “Neste momento, Santa Luzia está cheia de répteis que já estavam quase extintos (…) houve uma recuperação tremenda do ecossistema por causa da ausência dos gatos, que é um predador.”
O responsável afirma que a ONG soma vários projetos comunitários e de sensibilização, de educação ambiental, para além dos projetos de pesquisa e monitorização científica, além de ter “muitas ideias na manga” até porque “é preciso evoluir, portanto os projetos não podem ser os mesmos ao longo dos anos”.
Há cerca de dois anos, Tommy Melo afirmou numa entrevista que faltam políticas coerentes com a retórica sobre a preservação dos oceanos em Cabo Verde. O biólogo explica o seu posicionamento e diz que há “incoerência das políticas que são aplicadas em Cabo Verde”.
“Acho que em Cabo Verde ainda não conseguimos resolver esse problema antigo que é as pessoas não terem a real consciência do valor dos nossos ecossistemas. Quando digo pessoas, falo das pessoas comuns e dos nossos decisores políticos. Isso nota-se na incoerência das políticas que são aplicadas em Cabo Verde.”
Afirma que apesar de se falar da economia azul, do desenvolvimento sustentável e da proteção dos oceanos, na prática as coisas são diferentes e cita o exemplo da caça submarina: “Nós somos dos poucos países que ainda têm a caça submarina como uma atividade económica. A caça submarina já foi banida praticamente (ou é feita por desporto com regras), mas Cabo Verde assumiu a caça submarina como uma atividade económica há poucos anos”, lamenta e explica que quando feita dessa forma a caça submarina é “muito destrutiva”.
“Nos outros países que conheço, a caça submarina é tida como um desporto. Uma pessoa pede uma licença, tem autorização para ir apanhar um ou dois peixes para o desporto e depois tem o prazer de comer peixe. Quando a prática é tida como uma prática económica, as pessoas vão lá embaixo e raspam tudo e dão um tiro em tudo aquilo que aparece à frente. Grandes, pequenos, porque a pessoa quer é vender, quer é chegar à terra com 30 quilos de peixe. Por isso mesmo que essa prática foi banida no resto do mundo como uma prática económica, passando a ser apenas uma prática de lazer muito bem controlada.”
se formos fazer as contas de quanto custa o Acordo de Pesca, em relação à quantidade que eles podem apanhar (…) o nosso símbolo do orgulho nacional está a ser vendido por 80 escudos.
Outra incoerência apontada é a designação do tubarão azul como símbolo das seleções nacionais, mas depois a assinatura de um acordo de pesca que permite a venda desse tubarão a desbarato.
“Supostamente deveríamos ter muito orgulho no tubarão azul, que é realmente um animal lindíssimo que temos nas nossas águas. Mas ao mesmo tempo, estamos a fazer acordos de pesca em que vendemos um quilo de tubarão azul por 80 escudos. () se formos fazer as contas de quanto custa o Acordo de Pesca, em relação à quantidade que eles podem apanhar (…) o nosso símbolo do orgulho nacional está a ser vendido por 80 escudos. Enquanto arquipélagos vizinhos como os Açores fazem mais de 100 milhões de euros anualmente com a pesca desportiva para o tubarão, pesca de mergulho com o tubarão e etc. E são atividades sustentáveis. A pesca desportiva é ‘catch and release’, ou seja, uma pessoa apanha e devolve ao mar com vida.
Nós podíamos estar a ganhar milhões com as nossas espécies de forma sustentável, assim como os nossos vizinhos ganham, mas não, preferimos assinar Acordos de Pesca e ficarmos a vender ao desbarato aquilo que é o símbolo do orgulho da nação. É incoerência.”
Apesar desta crítica, o responsável pela Biosfera não aponta culpados e salienta que é “preciso lutar contra a falta de conhecimento e de sensibilidade”, um trabalho que tanto a Biosfera como outras ONG a nível nacional têm tentado fazer.
Tommy Melo deposita as suas esperanças nas novas gerações. “Todas as crianças com quem eu lido hoje em dia têm uma sensibilidade ambiental maior do que a minha. (…) estou a gostar muito da nova geração de Cabo Verde que é uma geração completamente diferente e que espelha uma humildade perante a natureza e uma coisa que me parece que os tempos vindouros serão diferentes. Temos que aguentar para que a nossa geração não destrua tudo e que deixemos alguma coisa para os mais novos conseguirem gerir e recuperar.”
Tendo em conta a relevância do tema da preservação ambiental na atualidade, o biólogo defende que a educação ambiental deveria ser uma prioridade e que a nível do currículo escolar Cabo Verde poderia debruçar-se muito mais sobre isso. “Para que as crianças consigam entender a importância desses temas e comecem a pensar desde pequenos o que são mudanças climáticas, quais são as formas de mitigação e como é que podemos agir em relação a isso”.
Neste sentido, Tommy Melo argumenta que tanto a Biosfera como outras ONG têm tentado criar programas para a educação ambiental e que a Biosfera está a criar um programa ambicioso e inovador de educação ambiental, a nível nacional. Mas, salienta que as ONGs não conseguem fazer tudo nem chegar a todos e se o tema estivesse mais presente no currículo escolar, seria mais abrangente.
A ideia da Biosfera é criar um programa, não só teórico mas prático, que vai abranger crianças entre 10 e 12 anos a nível nacional. “Pensamos fazer uma seleção e conseguir ter, no final, entre 200 a 300 crianças, espalhadas um bocado por todo Cabo Verde e levá-las nesse programa durante 4 anos (…) e fazer essas crianças se aproximarem do mundo natural. Para interagirem e para compreenderem a fragilidade e a necessidade de termos uma preocupação maior com o ambiente. Será um programa que nunca foi feito em Cabo Verde. E depois teremos para aí 300 crianças com uma educação ambiental e social com um nível maior e no futuro, com certeza, estas poderão ser uma mais-valia para as políticas de Cabo Verde”.
Questionado sobre se o povo cabo-verdiano poderia abraçar mais o mar, o biólogo concorda mas diz que para tal devem ser criadas condições pelas entidades competentes, como o ministério do Mar ou do Desporto, de modo a fomentar a criação de pequenas empresas e de iniciativas para que os cabo-verdianos tenham como construir ferramentas para usufruir do mar.
“O cabo-verdiano não está bem a ver o quão belos são os nossos mares e o quão bom é fazer atividades ao ar livre no nosso oceano. Atividades diversas como natação, mergulho, surf, etc. Temos pessoas que pagam milhares de euros para vir a Cabo Verde para fazer (estas atividades) e nós que cá estamos muitos poucos cabo-verdianos têm usufruído disso.”
Em dezembro, Tommy concretizou um sonho antigo e uma proeza inédita em Cabo Verde, pelos menos que se tenha registo – a travessia a nado entre Santa Luzia e São Vicente – um canal que cruzou centenas de vezes de barco e que, confessa, lhe desperta emoções contraditórias.
“Aos meus 44 anos de idade, não estou a ficar mais jovem, pensei aqui com os meus botões: “Olha, se não fizeres isso já não fazes mais nesta vida. Treinei um bocadinho durante um mês e lá fui”, recorda e acrescenta que foi uma atividade que teve uma repercussão inesperada porque pessoalmente não queria chamar jornalistas e que foram os familiares e os meus amigos é que o obrigaram a chamar um jornalista para estar presente.
“Hoje em dia eu não me arrependo porque eu vi que muitas pessoas estão a motivar-se por causa disso. E não me arrependo de o ter feito”.
O profissional faz questão de desmistificar outro aspecto.”Eu nunca tive um pingo de medo (…) Não foi coragem, foi determinação, foco e um grande esforço físico. Isso sim é verdade. Mas nesse caso específico, não foi coragem porque estava realmente dentro do meu elemento. Obviamente para as pessoas foi coragem porque elas não o fariam, porque têm medo desse elemento, que é um elemento desconhecido. Para mim não. Devo dizer, eu tenho medo de baratas, tenho fobia mesmo. Ok, não tenho medo de um tubarão, nem de ondas gigantes ou correntes, mas tenho medo de baratas. Olha, já lá vai a coragem.”
Aconselha as pessoas a ter uma postura de respeito perante o mar e os seus habitantes e apesar de ser uma pessoa que gosta de desafios não sabe se voltaria a fazer esta travessia ou entre outras duas ilhas até porque “a motivação de nadar cumpriu-se no sonho realizado”.
Entre as atividades que gosta de fazer nos tempos livres está a culinária, uma atividade que lhe traz muita paz, foco e uma satisfação enorme de cozinhar para amigos e família. “É das coisas que eu mais gosto de fazer: cozinhar, estar ali à volta com família e amigos e desfrutar daquele momento.”
Com o passar dos anos desenvolveu algumas receitas de carpaccio que caíram no agrado de amigos e colegas que o incentivaram a apostar num negócio próprio. “Resolvi montar uma pequena fábrica para fazer carpaccio congelado. Consegui desenvolver uma fórmula com mais precisão e todo o processo para que mesmo congelado e depois disso o carpaccio ficasse com um sabor autêntico e fresco. Só que tive um azar muito grande: comecei a fábrica em fevereiro e a Covid-19 chegou em março.”
Tommy diz que ainda aguentou dois anos e chegou a exportar para Portugal, mas os mercados internacionais fecharam, os transportes de materiais se tornaram um caos. Por isso, sendo um investimento próprio, não conseguiu aguentar mais tempo e apesar dos lamentos de clientes e amigos optou por encerrar a unidade.
Não lamenta a experiência porque foi enriquecedora. “Eu que sou um biólogo, portanto não sou da área, consegui montar uma indústria e passar todos os requisitos necessários para exportar para a Europa que são requisitos muito complexos, pelo menos para mim. Consegui montar tudo isso e pôr a funcionar. Portanto, tenho muito orgulho de ter tido capacidade de o fazer e aprendi muito no processo.”
A bagagem também vai ser útil atualmente porque a Biosfera tem em carteira projetos para ajudar a abrir e dinamizar unidades de transformação de pescado, projetos artesanais para a valorização do produto local, conclui.
“O cabo-verdiano não está bem a ver o quão belos são os nossos mares e o quão bom é fazer atividades ao ar livre no nosso oceano. (…) Temos pessoas que pagam milhares de euros para vir a Cabo Verde para fazer (estas atividades) e nós que cá estamos muitos poucos cabo-verdianos têm usufruído disso.”
Enquanto ativista que luta pela preservação ambiental e da biodiversidade em Cabo Verde, Tommy ambiciona “deixar sementes através da educação ambiental”.
“Quando comecei o meu trabalho, imaginava que conseguiria mudar o mundo, mudar Cabo Verde. Mas hoje em dia já sou humilde o suficiente para perceber que não se consegue mudar o mundo. Aliás, acredito que nem estamos aqui para mudar o mundo. Estamos aqui para cumprir o nosso propósito. E o meu propósito é realmente deixar sementes. (…) através da educação ambiental. Portanto, o meu legado é deixar pelo menos, sei lá, 500 pessoas com uma mentalidade diferente. E se eu conseguir fazer isso, já vou me sentir um imperador.”
Para Tommy Melo, a sociedade atual enfrenta um problema grave: as pessoas não conseguem se comunicar. “As pessoas têm todo o acesso à comunicação, mas desaprenderam a comunicar com efetividade“, afirma e acrescenta que “as pessoas usam cada vez mais máscaras, principalmente, nas redes sociais. Tudo aquilo que a gente vê normalmente não é o que realmente está a acontecer na realidade”.
Por isso deixa um apelo à autenticidade: “Para uma pessoa conseguir-se rodear de pessoas que realmente a amam e respeitam de verdade, a pessoa tem que ser ela própria”. Reconhece que este é um desafio num mundo onde o uso de “máscaras sociais” se tornou a norma e que é algo que é preciso trabalhar a nível da sociedade.
Incentiva os jovens a serem mais autênticos na sua comunicação, a serem fiéis a si mesmos e a terem orgulho na sua identidade, além de tentarem melhorar sempre: “Caso contrário, vamos perder completamente a capacidade de interagirmos com o ser humano. E ao perder isso, perdemos a nossa essência“.
