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Cabo-verdiano a residir há mais de 5 anos em Ruanda, Alex Azevedo Graça viajou para os EUA para realizar um sonho de infância – ver Cabo Verde na sua estreia no Mundial de Futebol da FIFA. “Ouvir o hino de Cabo Verde a tocar no Mundial pela primeira vez foi algo maravilhoso”, disse em entrevista ao Balai.
A trabalhar em Ruanda como engenheiro industrial, Alex fez questão de viajar para os Estados Unidos da América para assistir aos três primeiros jogos inéditos dos Tubarões Azuis no Mundial de Futebol da FIFA. Agora, de regresso a Kigali, prepara-se para acompanhar à distância o jogo frente à Argentina. “A ansiedade já está a mil”, admite.
Segundo Alex, a decisão de sair de Ruanda para acompanhar a Seleção Nacional de Futebol nos Estados Unidos foi motivada pelo amor ao país e ao desporto.
“É a minha paixão por Cabo Verde, pelas seleções nacionais e pelo desporto.”
Alex aterrou nos EUA no dia 13 de junho e permaneceu no país durante duas semanas, tendo acompanhado a estreia frente à Espanha, em Atlanta, o duelo com o Uruguai, em Miami, e vibrou com a inédita qualificação diante da Arábia Saudita, em Houston.
“Foi um sentimento único. Nunca tinha vivido nada igual. (…) Ouvir o hino de Cabo Verde a tocar no Mundial pela primeira vez foi algo maravilhoso”, descreve, afirmando que foi realizar um sonho de infância. “Sempre disse que iria ver Cabo Verde a participar na sua primeira Copa.”
O primeiro jogo que culminou no empate sem golos frente à Espanha vai ficar para sempre na memória de Alex. “Foi algo extremamente especial e emocionante.”
Em Miami, teve “a oportunidade de soltar o primeiro grito de golo dos Tubarões Azuis no Mundial.”
Já em Houston, apesar de a vitória não ter surgido, a qualificação inédita para os oitavos de final foi motivo de celebração.
“Fiquei com aquele gostinho de querer celebrar uma vitória, mas pude celebrar uma qualificação que é tão importante ou mais do que uma vitória.”
De regresso a Ruanda por motivos profissionais, Alex confessa que gostaria de estar nos Estados Unidos para apoiar a seleção no jogo frente à Argentina.
“As férias já terminaram, a responsabilidade fala mais alto. (…) Queria estar presente no jogo contra a Argentina, mas tenho a certeza que vamos ter lá uma boa moldura humana para apoiar a seleção.”
Em Kigali, onde vive uma comunidade cabo-verdiana, Alex vai reunir-se com cerca de 15 compatriotas para assistir ao jogo, apesar da diferença horária.
“Já temos local para ver o jogo. (…) Vamos transmitir toda a energia positiva e vivenciar este momento único na história do nosso país.”
Independentemente do resultado frente à Argentina, Alex considera que os Tubarões Azuis já fizeram história no Mundial 2026.
“Já são vencedores por tudo o que fizeram. O resultado que vier contra a Argentina não vai mudar nada. Se não for positivo e ditar a nossa eliminação, isso não será grave. Pelo contrário, é um motivo para celebrar a seleção e para continuar a apoiá-la.”
O adepto acredita ainda que a seleção vai ser recebida em festa no regresso a Cabo Verde.
“Acredito que toda a comitiva vai regressar ao país e vai ser recebida pela população como deve ser, como heróis nacionais, que acredito que já são.”
Ainda assim, não esconde a expectativa para o jogo.
“Se conseguirmos passar à próxima fase, não é um sonho nem um conto de fadas, é algo muito superior a isso. Vamos ver. A ansiedade está à flor da pele.”
Entre risos, Alex prevê um empate a zero e uma decisão nos penáltis, onde acredita que o guarda-redes Vozinha vai defender um penálti de Messi, permitindo a eliminação da Argentina.
Com a estreia inédita no Mundial, Cabo Verde ganhou visibilidade no mundo. Nos estádios norte-americanos, Alex diz que o apoio de adeptos de outras nacionalidades aos Tubarões Azuis foi genuíno.
“Via-se claramente pessoas de várias nacionalidades a apoiar Cabo Verde. Vibravam connosco e sentiram quando falhámos os golos. (…) Caso ganhemos a Argentina, o apoio vai ser ainda maior.”
Além do futebol, Alex acompanha outras seleções nacionais e garante que está sempre ao lado de Cabo Verde, seja qual for a modalidade.
“Sempre acompanhei a seleção de basquetebol. E se surgir uma seleção de carambola, vou estar lá com a minha bandeira. O que fala mais alto é o amor a Cabo Verde.”
Praticante de basquetebol desde criança, modalidade que continuou a jogar durante os estudos no Brasil, Alex acredita que o desporto desempenha um papel fundamental na sociedade.
“Acredito que o desporto é uma excelente ferramenta na formação do caráter do ser humano. Traz muita disciplina, sentido de pertença, cria amizades, ensina respeito pelos treinadores, colegas e árbitros. Não só modalidades do desporto coletivo, mas também se aplica a desportos individuais. Portanto, para mim é extremamente importante, para qualquer pessoa, praticar desporto.”
Embora reconheça o esforço das autoridades nacionais, Alex defende um maior investimento no setor do desporto.
“Já vimos que o nosso desporto tem valor”, disse, deixando uma palavra de apreço a empresa Alou pelo trabalho “fantástico” que está a fazer no Mundial.
“A Alou acredita há muitos anos em todas as seleções cabo-verdianas. É patrocinadora oficial de várias seleções. (…) Na Copa do Mundo, tanto em Atlanta como em Miami e Houston, vimos a presença da Alou na divulgação de Cabo Verde, na distribuição de t-shirts, chapéus e cachecois.”
Para Alex, o sucesso desportivo tornou-se um poderoso instrumento de promoção do país.
“O desporto é uma ferramenta para levar o nome de Cabo Verde ao mundo.”
Ainda assim, aponta falhas na promoção e organização, sobretudo na venda de equipamentos oficiais e na comunicação sobre os bilhetes destinados aos adeptos.
Segundo explica, a pré-venda das camisolas da seleção, fornecidas pela marca norte-americana Capelli, decorreu no final de abril, com indicação de que a entrega seria feita no final de maio. No entanto, quando chegou aos Estados Unidos, a 13 de junho, ainda não tinha recebido o seu equipamento.
“Não se percebe como uma marca a operar nos Estados Unidos tem essa falha”, refere.
Alex elogia o ambiente criado pelos adeptos nas bancadas, mas aponta que houve problemas na disponibilização de bilhetes para os jogos.
“As bancadas da federação estavam lindas no estádio, todas com camisolas de Cabo Verde. Era um visual lindíssimo, maioritariamente de pessoas cabo-verdianas.”
No entanto, lamenta que a informação sobre a disponibilização de bilhetes tenha sido tardia, o que acabou por prejudicar a experiência de muitos adeptos.
“A federação demorou a informar que iria disponibilizar bilhetes para venda. Nunca foi dita essa possibilidade. Muitas pessoas, como eu, compraram através do site da FIFA e era uma lotaria, não sabíamos onde íamos sentar”, disse, referindo que viu dois jogos dispersos dos outros adeptos de Cabo Verde. “Acho que a divulgação de informação, às vezes, peca um pouco por algum secretismo que não faz sentido”, acrescenta.
Questionado sobre o preço dos bilhetes, Alex considera que os valores praticados nos primeiros jogos eram elevados para a realidade cabo-verdiana, embora compreensíveis para os padrões dos Estados Unidos e da Europa.
“Para a realidade do nosso país, os preços eram um bocado puxados. Mas, para os Estados Unidos e a Europa, não. Eles têm um nível de vida mais elevado e melhores condições.”
Já para o encontro frente à Argentina, afirma que os preços dispararam no mercado de revenda.
“Os bilhetes estão a ser vendidos por preços completamente absurdos. Não acredito que muitos cabo-verdianos residentes nos Estados Unidos consigam pagar esses valores sem pensar duas vezes.”
Balai Notícias
