Apesar da melhoria no diagnóstico e tratamento do cancro, novo presidente da ACLCC defende que é preciso “investir para não depender de evacuações”

No âmbito do Outubro Rosa e Novembro Azul, o novo presidente da Associação Cabo-verdiana de Luta Contra o Cancro (ACLCC), o urologista Benvindo Lopes, abordou a situação do cancro em Cabo Verde, a nível do diagnóstico e tratamento, e apontou possíveis apostas necessárias para que o país deixe de depender de evacuações para tratamento desta doença.

Segundo o especialista, os dados do ministério da Saúde, apontam que quando se analisa por sexo, o cancro da próstata continua a ser o mais comum e o que mais mata homens em Cabo Verde, enquanto nas mulheres predomina o cancro da mama e o do colo do útero. À parte dos dois citados, o tipo de cancro mais frequente entre homens e mulheres é o do foro digestivo, esclarece.

A ACLCC tem vindo a trabalhar com todos os tipos de cancro, mas dá especial ênfase aos cancros de mama, do colo uterino e o da próstata, por permitirem rastreios ativos e diagnóstico precoce, aumentando significativamente as hipóteses de cura.

A nível do diagnóstico, o médico acredita que a situação em Cabo Verde evoluiu bastante. “Estamos a ter um avanço, mesmo que seja lento, mas há uma melhoria contínua e o diagnóstico é feito cada vez mais cedo”, afirma o médico e sublinha que essa evolução resulta da conjugação de vários fatores, como o aumento de técnicos especializados, as melhorias nas técnicas e equipamentos de diagnóstico e uma população cada vez mais consciente e informada através das ações não só da associação como também das autoridades na área da saúde.

Para o novo presidente da ACLCC, o acesso aos cuidados de saúde em Cabo Verde é “facilitado”, sobretudo quando se fala de cuidados primários, embora, reconheça que ainda existam limitações em áreas especializadas. “Com uma população consciencializada e um sistema de saúde com um acesso facilitado, automaticamente a identificação de situações é mais frequente”.

Há, no entanto, um outro ponto que o médico considera essencial estudar com maior profundidade para entender o diagnóstico de casos de cancro: os hábitos e estilos de vida da população. “Às vezes questionamo-nos: por que é que uma pessoa jovem tem cancro da mama, da próstata ou digestivo? Isso precisa ser estudado. Pode estar ligado a fatores genéticos, mas também aos hábitos e estilos de vida”, observa.

Neste campo, Benvindo Lopes participa atualmente na iniciativa Projeto Incubator, que investiga o cancro da próstata em países africanos de língua portuguesa, que procura responder sobre o que está na origem do cancro de próstata e conta com a participação de doentes do país. “O estudo é feito com doentes operados em Cabo Verde e a sua próstata depois é estudada”, acrescenta.

Evolução do sistema e desafios que persistem

Ao refletir sobre o progresso do sistema de saúde cabo-verdiano, o urologista destaca que tem havido uma evolução positiva desde a independência até aos dias de hoje.

“Se na altura da independência tínhamos uma dúzia de médicos para atender a população de todo o país, agora estamos a falar de 500 a 400 médicos no sistema”, afirma o entrevistado e salienta que há universidades que formam enfermeiros e médicos localmente, além de médicos especialistas e em diferentes áreas também a trabalhar em Cabo Verde, e o facto de praticamente todos os concelhos terem centros de saúde com um padrão de qualidade elevado.

Sublinha que a mortalidade infantil desceu, bem como a mortalidade materna, e a expectativa de vida da população “aumentou, e de que maneira”.

Ainda assim, reconhece que há investimentos urgentes a fazer, especialmente em equipamentos e tecnologias de diagnóstico e tratamento. “Os nossos profissionais de saúde têm competência para operar qualquer tipo de aparelho, só que não o tem disponível”, defende.

A nível do cancro reforça que o diagnóstico também evoluiu e que já é possível “avaliar o estadiamento da doença, se é mais ou menos agressivo” e há “patologistas altamente competentes e com meios que podem ver a tipologia da doença”.

Para o médico há mais abertura da população para procurar serviços de saúde e para fazer o rastreio. “Fala-se da resistência dos homens em procurar os serviços de saúde, algo a nível mundial, mas não pensamos que seja tão expressivo neste momento”, diz e defende que isto deve-se a um trabalho que foi feito, tanto pelo público como pelo privado.

Durante os rastreios nas ilhas já chegaram a identificar 40 casos suspeitos numa visita, não apenas de cancro mas de outras patologias e todos são encaminhados para as delegacias de saúde que fazem o seguimento.

“Não devemos parar com as atividades de sensibilização. Temos de continuar e diversificar, falar também de outros tipos de cancro, e não só, falar de outras doenças crónicas não transmissíveis e de tudo o que é prevenção através de palestras, fóruns e ações na comunidade”.

Também nos últimos anos, Cabo Verde tem conseguido tratar localmente vários tipos de cancro, incluindo o da próstata, cuja cirurgia passou a ser realizada no país. “Estou a falar da cirurgia curativa de cancro de próstata que foi introduzida nos últimos 5 anos e com excelentes resultados (tanto funcional como oncológicos)”, diz e acrescenta que “o Serviço de Oncologia do Hospital Agostinho Neto também tem garantido o tratamento de hormonoterapia e quimioterapia”.

“Agora, em termos de tratamento, fala-se muito de medicina de precisão, mas, mesmo em países desenvolvidos, nem todos têm acesso a este tipo de medicina e sim grupos limitados. Nós, os que não conseguimos tratar cá, temos um protocolo com Portugal para fazer evacuação e fazer o tratamento complementar.”

Nesta linha, o urologista explica que atualmente a necessidade de evacuar pacientes com cancro para tratamento no exterior é menor, já que muitos casos são tratados com sucesso internamente. No entanto, há situações em que, após avaliação clínica, a equipa médica identifica a impossibilidade de realizar determinado tratamento no país e, nesses casos, a junta médica decide pela evacuação.

“Quando se identifica, fazemos uma discussão e podemos ver que não temos um tratamento adequado para aquele paciente. Porque cada paciente é um paciente. Cada caso é um caso, em termos de cancro”, reforça, desaconselhando que o doente procure tratamento fora por iniciativa própria, pois isso pode comprometer o seguimento clínico e a continuidade dos cuidados.

“Acho que o que acaba por pesar na decisão do paciente na hora de sair é a espera. (…) e uma pessoa que tem cancro já fica preocupada e quer uma resposta o quanto antes”, reconhece.

Contudo, o médico explica que o processo oficial de evacuação é relativamente acelerado internamente, podendo haver atrasos na marcação de consultas no país de destino, nomeadamente em Portugal, o que prolonga a espera. Apesar desse constrangimento, há comunicação direta entre as equipas médicas dos dois países, garantindo que o tratamento siga um protocolo e evitando interrupções que prejudiquem a recuperação.

Os casos que requerem radioterapia, por exemplo, continuam a ser evacuados para Portugal, ao abrigo de protocolos de cooperação.

“O nosso país tem que investir para não depender de evacuações e criar condições internas. Temos de lutar por isso (…) Tendo as nossas condições internas, o período de espera não existe mais (para sair para Portugal). Temos de ter mais equipamentos, mais especialistas. (…) e o investimento na radioterapia seria algo prioritário e desejável para o minimizar a situação de espera”.

Apostar na continuidade do trabalho que vem sendo feito

À frente da ACLCC por um mandato de três anos, Benvindo Lopes quer dar continuidade ao trabalho reconhecido da associação, mas também ampliar o seu alcance. “A associação tem feito um trabalho sério, de grande impacto, graças aos parceiros e ao voluntariado dos seus membros. O nosso primeiro objetivo é garantir a continuidade deste trabalho”, afirma, salientando que é preciso apostar na sustentabilidade da instituição “que é um grande desafio da associação”.

Entre as prioridades estão a expansão das ações de sensibilização também para outros tipos de cancro, como o digestivo, o de cabeça e pescoço e o infantil, e ainda a melhoria da recolha e tratamento de dados, que podem apoiar a formulação de políticas públicas de saúde.

“Apresentar, por exemplo, anualmente dados e precisamos de fazer o tratamento desses dados, nós temos só o registo, mas com um tratamento da informação que nós conseguimos nas nossas atividades, esta poderia ajudar na política pública de saúde.”, sublinha o médico.

O presidente destaca ainda o papel das campanhas de Outubro Rosa e Novembro Azul, que mobilizam pessoas em todo o país. Este ano, está prevista uma marcha, em parceria com o Instituto Nacional de Saúde Pública (INSP), rastreios e palestras nas periferias da cidade da Praia e em concelhos do interior, como Santa Cruz, além de ações na Boa Vista.

Hábitos saudáveis, a melhor forma de prevenir o cancro

O novo presidente da ACLCC deixa um apelo claro à população: a adopção de hábitos saudáveis, através da alimentação, do exercício físico, evitar o consumo em excesso de álcool e o tabagismo, além da realização periódica de exames é a melhor forma de prevenir o cancro.
“Primeiro, é a atividade física, em qualquer idade. Quanto mais cedo, melhor. Isso previne, melhora o funcionamento do organismo e fortalece a imunidade”, afirma. O médico recomenda ainda uma alimentação natural e equilibrada, evitando produtos processados e gordurosos: “Quanto mais natural é a nossa alimentação, melhor é o funcionamento dos nossos corpos. Enlatados, conservas e gorduras são fatores de risco”.

O urologista alerta também para os riscos do álcool e do tabaco, lembrando que “não é só o cigarro, é o tabaco no geral, todos os químicos que levam à alteração celular e à formação de cancro”.

Aconselha os homens e mulheres com histórico familiar de cancro a redobrar a atenção e a fazer os exames de rastreio a partir dos 40 anos e, se possível, realizem testes genéticos.

“Os homens devem fazer o exame de PSA e o toque retal, e as mulheres o autoexame da mama e o rastreio do colo do útero. Quem tem histórico familiar deve estar ainda mais atento e, se possível, fazer testes genéticos”, aconselha.

Para o médico, a chave está na rotina: “Ter sempre essa preocupação com a saúde, procurar um técnico de saúde para fazer o check-up de forma regular. Mesmo que demore três ou quatro meses, é apenas uma vez por ano, é melhor fazer, porque é preciso saber como o corpo está”.