“O remo é um dos desportos mais completos do mundo”, defende atleta cabo-verdiano Júnior Fernandes

Natural de São Lourenço dos Órgãos, no interior de Santiago, Júnior Fernandes de 30 anos descobriu o Remo por ocasião dos Jogos Africanos de Praia que aconteceram no Sal em 2019. Na altura, este estudante de Educação Física e Desporto foi convidado por uma associação local a participar na competição nesta modalidade desportiva.

“Começámos a treinar uns três meses antes, mas só tive contacto mesmo com o barco (de remo) três dias antes da competição. Aprendi a remar na rapidez e fui “cobaia” nos primeiros Jogos Africanos. Mas desde então, ganhei uma paixão enorme. O remo é um dos desportos mais completos do mundo porque quase todos os músculos estão em funcionamento“.

Três meses depois dos Jogos Africanos houve uma competição na Tunísia que fazia parte do apuramento para os Jogos Olímpicos de Tóquio, “mas o barco para os Jogos Olímpicos é bem diferente do que o do remo do mar (…)”, explica o atleta. “Fui para a Tunísia com a experiência que tinha”, acrescenta. Júnior representou Cabo Verde, mas acabou por competir numa regata marítima com outros países que também não tinham muita experiência com o Remo Olímpico e ficou em segundo lugar.

Em 2021, o jovem foi convidado para participar no seu primeiro Mundial que teve lugar em Portugal e fez uma visita à Associação Naval de Lisboa e ficou impressionado.

No ano seguinte, não conseguiu participar em duas competições por falta de financiamento, explica e acrescenta que apesar de pessoalmente ter procurado apoios, não teve sucesso.

“Fiquei à espera pelos dirigentes (da Associação de Remo e Canoagem de Santiago Sul que é reconhecida como federação) e eles não fizeram o seu trabalho”, lamenta. Segundo explica Júnior, existem atualmente três associações de remo no país: Santiago Sul, Santiago Norte e São Vicente.

Este ano, em junho, chegou a participar juntamente com Berenice Mendes, também ela atleta cabo-verdiana, nos II Jogos Africanos de Praia na Tunísia.

Em Portugal há cerca de quatro meses, Júnior tem treinado na associação naval de Lisboa e diz que os progressos são enormes. A primeira competição que fez este ano em Portugal ficou em 6.º lugar, já mais recentemente conseguiu uma medalha de ouro no campeonato no Barreiro.

“Estou a ver uma diferença enorme em relação ao treino para a Tunísia. Um progresso enorme. Espero que Itália seja especial para mim e que fique no pódio ou perto.”

Com a viagem a Itália para o Mundial Beach Sprint 2023 prevista para o dia 27 de setembro, o atleta quer entrar no TOP 5 nesta prova, mas ainda aguarda financiamento, estando ainda a aguardar o feedback final da Federação.

Lamenta em 2022 não ter conseguido participar nas competições e desabafa que gostaria de ter mais suporte. Explica que além de arcar com os custos da deslocação, as despesas são muitas e tem contado com alguns apoios, mas que ainda é preciso mais para alimentação, suplementos, o aluguer do barco, etc.

Atualmente a treinar em Portugal, explica que vive em casa dos pais que são emigrantes e que tem o suporte da Associação Naval de Lisboa onde tem estado com todas as condições e acompanhamento para treinar afincadamente no Rio Tejo.

A nível de formação superior, explica que lhe falta só defender a tese para obter o grau de licenciatura, mas Júnior confessa que tem sido difícil conciliar os treinos intensivos com os estudos. “Se não te focares só num, fica difícil”.

Júnior Fernandes defende que o remo é uma modalidade na qual se devia apostar mais tendo em conta que Cabo Verde é um país rodeado de mar e de pescadores que se dedicam ao remo. “Há pescadores que têm mais experiência do que eu no remo, eu posso ter mais força e técnica”, argumenta e diz que a modalidade tem enfrentado dificuldades a nível nacional.

“Desde que vim, não tem havido treinos (Júnior treinava alguns atletas localmente). Também precisamos (em Santiago Sul) de um espaço para pôr o barco, por exemplo”.

Contudo está consciente de que os jovens que fizeram a formação em remo devem “mexer-se mais “e poderiam apresentar um projeto ao IDJ, por exemplo. “Os jovens podem dar o pontapé de saída. Nós, os jovens, também somos culpados.”

“Há muitas modalidades que não têm visibilidade, mas os jovens também não estão a trabalhar para que tenham”.

A nível de futuro, o atleta cabo-verdiano está focado na ida à Itália para depois concentrar-se nos Jogos Olímpicos de Paris. “O meu objetivo é fazer com que o remo seja uma modalidade com muita visibilidade em Cabo Verde (…) se apresentarmos um projeto no IDJ acho que eles apoiariam”, diz confiante e explica que um barco de remo chega a ser mais caro do que um carro.