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Fundada por quatro cabo-verdianos nos Estados Unidos da América, EUA, há cerca de cinco anos, a Islndz começou como uma marca de t-shirts. Atualmente, com dois membros no ativo, além de serem uma marca de vestuário prestam serviços diversos nas áreas de comunicação e afins.
Segundo o engenheiro civil cabo-verdiano Alexandre ‘Alex’ Figueiredo, 29 anos, o projeto Islndz surgiu em 2018 a partir de um outro projeto de um grupo de amigos cabo-verdianos que viviam em Boston e promoviam eventos, onde Alex fazia t-shirts.
Entretanto, Alex juntamente com o amigo Filipe Soares, 26 anos, e com os respetivos irmãos, Henrique e Paulo, juntaram-se e criaram uma marca de roupa casual intitulada Islndz. “No início era só uma brincadeira e uma forma de expressar o que gostamos de fazer”, explica Alex e acrescenta que a inspiração partiu de grandes marcas como a Nike e a Adidas, com a ideia de tentar fazer algo que representasse a cultura e a juventude cabo-verdiana.
Quanto ao nome Islndz surgiu nesta fase de transição de um projeto para o outro. A ideia sempre foi ter algo que se referisse a Cabo Verde e à sua posição geográfica além de ser uma forma de homenagear as ilhas e o mar, explicam os mentores.
Apesar da atividade principal da Islndz girar à volta do vestuário casual, que é desenhado pelos mentores, segundo, Filipe Soares, paralelamente, a empresa presta serviços que também faz internamente a nível de design e comunicação.
A mesma fonte considera que um ponto de viragem para a Islndz foi quando “em 2020 tiveram oportunidade de trabalhar com a Federação Cabo-verdiana de Futebol, FCF, na execução do novo logo e imagem corporativa da federação.”
De seguida começaram a colaborar com os promotores de eventos Sigui Sabura com quais têm trabalhado na distribuição e venda online de ingressos para as atividades do grupo nos EUA, bem como no suporte tecnológico, nomeadamente a nível de e-commerce, etc.
Já fizeram igualmente websites para empresas. “São coisas que aprendemos a fazer para nós e começamos a fazer para outros”, avança.
Depois trabalharam com os Kriol Kings, uma iniciativa de Nelson Freitas e Djodje também a nível de merchandising e suporte tecnológico, bem como a nível de criação de imagem e logótipo.
Depois de dois anos de conversações, conseguiram prestar serviços de consultoria à organização da passagem da Ocean Race por Cabo Verde (Mindelo) tanto ao nível da imagem do evento no arquipélago, onde também no desenvolvimento das ideias para as t-shirts e na montagem da loja temática na Marina de Mindelo.
Dos quatro fundadores, atualmente apenas Alex, que é engenheiro civil, e Filipe, que trabalha numa companhia aérea, é que efetivamente estão no ativo na empresa apesar destas outras ocupações profissionais. “A ideia é fazer a transição e focarmo-nos só na Islndz”, revelam.
A nível de outras ambições, ambos dizem gostariam que a Islndz estivesse mais presente onde o público-alvo (jovens cabo-verdianos numa faixa etária entre os 15 aos 25 anos) da marca está, nomeadamente em Cabo Verde, mas também na Europa. “Queremos conectar estas realidades (com os EUA) para que a Islndz esteja perto da comunidade (cabo-verdiana)”.
Além das vendas online, os produtos da marca estão disponíveis em alguns revendedores na Praia, Mindelo e na ilha do Sal, bem como em Lisboa. “Estamos a produzir mais para colocar os nossos produtos nesses mercados. Atualmente a nossa ambição é alargar a nossa oferta porque queremos estar onde os jovens cabo-verdianos estão. Queremos criar uma nova mentalidade na juventude cabo-verdiana e mostrar que se estás numa área criativa existem formas de o fazer (e ser bem-sucedido). Queremos também ser mentores das novas marcas e dos jovens criativos que querem estar nestas áreas”, diz Alex consciente de que a Islndz teve um começo mais facilitado por estar nos EUA.
Os preços das peças da marca variam entre os 20 e os 60 dólares, conforme o produto e design do mesmo. Cientes de que o poder de compra varia consoante o mercado, os fundadores da marca estão a tentar ajustar o preço e a oferta de produtos.
Filipe salienta que a marca se preocupa em dar oportunidade a vários jovens a dar a cara pela Islndz. Entre as caras da brand está a atual Miss Cabo Verde International 2022 Stephany Amado.
Paralelamente à marca de vestuário, surgiu a Islndz Sounds que se dedica à produção musical e gestão de artistas mas que é um projeto autónomo e com outra liderança.
Mensagem ambiental
Em dezembro de 2019, lançaram o projeto Islndz Protect uma iniciativa que visa consciencializar o público-alvo para o meio ambiente, mais concretamente para a poluição dos mares bem como para a preservação de tartarugas e outras espécies marinhas. “A ideia foi que na venda de cada um dos nossos produtos uma percentagem fosse para a Biosfera e a Biodiversidade”, explica Filipe e acrescenta que o grupo fez também um vídeo promocional para sensibilizar para a temática.
Ambicionam dar continuidade ao projeto que foi adiado devido à covid-19 e por outros motivos. “Acreditamos que ao estarmos envolvidos na Ocean Race fez com que voltássemos a falar sobre estes temas como a sustentabilidade e a vida marinha, a reciclagem e a limpeza dos oceanos (…)”.
