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Natural de São Vicente, Amadeo Carvalho nasceu em Cova, Monte Sossego, uma zona popularmente conhecida como Terra d’índio. “A minha avó salvou a minha vida”, é assim que Amadeo Carvalho começa por contar a sua história em entrevista ao Balai. O jovem que cresceu com a avó materna e a mãe e costuma dizer que “é órfão de pai vivo”, pois não conhece o progenitor.
O desenho entrou para a sua vida ainda na infância. Começou a fazer desenhos inspirados nos tazos das batatas fritas com 7, 8 anos e vendia-os por umas moedas. Foi no secundário que começou a ser incentivado para a arte. Estudou na escola Jorge Barbosa e depois no Liceu Ludgero Lima, onde os professores sempre o motivaram a apostar no desenho.
“Sempre que havia trabalhos relacionados com desenho, chamavam-me. Comecei a ganhar o gosto pelo desenho e, como não tinha muito acesso a tecnologias porque vinha de uma família que não era pobre, mas onde não tínhamos nem TV nem computador, isso acabou por ajudar a criatividade. Fazia carros de madeira, desmontava coisas, etc. e isso me estimulou”.
No final do secundário, emigrou com a mãe para Portugal, onde teve de repetir dois anos letivos. Foi na Escola Secundária Seomara da Costa Primo, na Amadora, que conheceu o seu atual mentor, o artista português Mário Rita, que era professor na altura. “Tive a sorte de o ter ao meu lado. Foi ele que me mostrou que eu era diferente. Dava-me mais tarefas e puxava muito por mim. Foi aí que comecei a entender que a arte era algo intrínseco a mim, algo sem o qual eu não podia viver. Foi o Mário que me ensinou todas as técnicas de pintura que tenho hoje e a quem agradeço profundamente.”
Foi na Seomara que conheceu também a atual companheira e mãe das suas duas filhas, Érica Silva, e foi “onde começou a sua caminhada como artista”.
Contrariando o conselho do mentor Mário Rita, em vez de estudar Belas Artes, Amadeo optou por Design. Entretanto, não gostou e entrou para o mundo da música como DJ, assumindo o nome The Grooveman durante oito anos.
Após o nascimento da primeira filha, Amadeo percebeu que o mundo da música estava a tornar-se incompatível com o papel de pai, devido aos horários e deslocações. Começou a reduzir o ritmo, atuando mais em eventos artísticos e afastando-se do mainstream para se focar em projetos mais underground e em colaborações com outros artistas.
Um acidente em que rompeu o tendão de Aquiles obrigou-o a ficar meses sem andar. Durante esse período, a namorada trouxe-lhe uns pincéis, incentivando-o a voltar a desenhar. “Fiz-lhe um retrato que ela adora e guarda até hoje.” O gosto pela pintura voltou e, desde então, nunca mais parou.
A troca das telas pelas panelas e pratos
Depois da companheira ter emigrado para a Inglaterra, o jovem seguiu-lhe as pisadas e em 2016 também se mudou para Londres apesar de não dominar a língua.
Foi no Reino Unido que se rendeu a uma outra aptidão – a culinária. “A minha mãe sempre que cozinhava ensinava-me e a minha avó por eu ser o neto mais velho deixava-me a cuidar da cachupa ao lume. Às vezes, quando conto às minhas filhas elas ficam surpresas”, recorda mas acrescenta que “teve a melhor infância que uma criança poderia ter, sem luxos, mas com muitos valores”.
Começou a trabalhar num restaurante com um chef com uma estrela Michelin, inicialmente a lavar pratos. Nunca imaginou que chegaria a sous chef. Começou a tentar replicar os pratos em casa e, após seis meses, o chef pediu-lhe ajuda na cozinha. Depois de mais seis meses de formação intensa, foi convidado a sous chef. Com a saída do chef, Amadeo chegou a liderar a cozinha do estabelecimento. “Parece uma história de filme. Fiquei como chef durante dois anos, mas não me pagavam como tal porque não dominava a língua.”
Durante esse período, a arte ficou de lado. Trabalhando 16 horas por dia, sobrava pouco tempo para a família. Muito cansado, desabafou com a companheira que estava farto dessa rotina. O que não sabia é que Érica escreveria uma carta de demissão em seu nome e a entregaria no restaurante.
Depois de sair do emprego em 2019, Amadeo confidencia que entrou em depressão. “Perdi o gosto por tudo…” Para agravar a situação, surgiu a pandemia da COVID-19. Mas foi nesse momento que Amadeo se reencontrou com a arte.
Amadeo voltou à pintura e, desde então, nunca mais parou. Montou um estúdio sozinho numa garagem e foi assim que a arte regressou à sua vida. O jovem começou um caminho de autoconhecimento como artista e de procura de inspiração. “Não gosto de cópias, mas inspiro-me em outros artistas”, refere, citando nomes como Basquiat, Picasso, René Tavares, e Mário Rita como algumas das suas fontes de inspiração. “Mas agora o meu artista preferido sou eu”, diz entre risos.
Diretor criativo da Noboh Kulture
Ainda, em 2019, a trabalhar juntamente com um amigo montaram uma empresa de design que trabalhava também com clientes de Cabo Verde. Associaram-se a dois jovens cabo-verdianos, Jonathan Fidalgo e Popo Figueiredo, no projeto Noboh Kulture.Contudo, Amadeo destaca que não estava 100% envolvido, pois estava ligado a outros projetos.
“Com a Noboh, não estávamos a vender t-shirts, estávamos a vender história”, afirma, sublinhando que foi um paradigma necessário para que os colegas cabo-verdianos compreendessem o conceito. “Até hoje temos esta parceria (…) É uma marca da qual gosto muito. É a contribuição que dou para Cabo Verde, de contar a nossa história. Há muitas pessoas que não veem esse aspecto, mas eu, como criador e diretor criativo, vejo-a assim: é mais do que uma marca e que qualquer pessoa, não só um cabo-verdiano, pode usar.”
A ideia é dinamizar a marca e, além de t-shirts, também produzem peças de tapeçaria, por exemplo, e têm planos de lançar uma coleção completa. A pintura que serve de base para uma peça de tapeçaria foi feita em Boston, nos EUA, onde Amadeo estava a tocar. “Depois de pintar a Cesária Évora, fizemos o Amílcar Cabral, e vamos criar mais peças. É algo que me dá muito prazer, mas fico triste porque estou cada vez mais ocupado com o meu trabalho como artista.
Para mim, a arte não vem da inspiração; a minha arte surge enquanto estou a criar. Não sou o autor dessa frase, mas dizem que a inspiração é para amadores. A arte acontece enquanto trabalhas. Em Cabo Verde, há muitas pessoas que procrastinam por causa das opiniões alheias
O projeto “The Blackness in Me Stains” (A Negrura em mim mancha” (tradução dos autores) surgiu durante a pandemia. Amadeo estava parado há algum tempo e a cunhada disponibilizou-lhe a garagem dela como estúdio. Enquanto esteve doente, pintava sozinho em silêncio. O primeiro quadro que surgiu desse isolamento foi a pintura de uma criança. Na altura, Amadeo tinha começado a fazer terapia para tratar a depressão e a ansiedade que persistiam desde a sua mudança para a Europa. A terapia ajudou-lhe a encontrar o seu propósito e a resolver traumas do passado, levando-o a questionar: “O que quero que as pessoas sintam quando veem a minha obra de arte?”
“Fiz muita terapia para ser o artista que sou agora e até hoje faço. É um processo constante. A exposição foi justamente isso: mostrar a criança que está dentro de nós e a evolução de uma mulher que passa por traumas na vida.”
Desafiou a companheira, que é escritora e poeta e que estava a fazer um curso de escrita criativa, a criar um poema. Érica Silva pegou num poema que tinha escrito na faculdade, intitulado precisamente “The Blackness in Me Stains” – A Negrura em Mim Mancha. “Era como um grito para as mulheres e era perfeito. A partir desse poema, continuamos a desenvolver a coleção.”
A coleção era composta por seis quadros grandes que “venderam depressa”, e o autor não ficou com nenhum para si. Hoje, dois estão expostos na Casa Amarela, em São Vicente, e um, o retrato de Cesária Évora, no Ministério das Finanças, na Praia.
A sua ilha de origem acaba por estar sempre presente nas suas criações. De Cabo Verde saiu aos 17 anos e só voltava esporadicamente. Contudo, em 2023, passou dois meses em São Vicente, um período curto mas intenso, onde terminou alguns quadros. “Tenho de ir a São Vicente sempre, porque é onde está a minha água, a minha fonte”, afirma. Às vezes, nestes regressos, é confrontado por uma certa nostalgia ao perceber que muitas das referências que conhecia já não existem.
Após Érica ter participado num desfile de Mandingas no Carnaval de Mindelo, a companheira sugeriu que ele conhecesse mais sobre essa tradição. Amadeo começou a pintar alguns quadros sobre o tema. Mais tarde, foi incentivado pelo antigo ministro da Cultura, Abraão Vicente, a realizar uma exposição sobre os Mandingas de Ribeira Bote.
A escritora acabou por se entusiasmar com o projeto e tornou-se a curadora da exposição “Mandinga – uma paródia mal contada”, em 2023. Amadeo reconhece que foi difícil porque a exposição acabou por realizar-se através de fundos próprios, apesar de ter contado com o apoio do Centro Cultural Cabo Verde em Lisboa.
Sente que 2023 foi um momento de viragem.”Posso dizer que em 2023 comecei como artista a sério, ou seja, estou há um ano como artista a sério”, diz entre risos e acrescentou que está há 15 anos a aprender arte.
A residência artística com a artista plástica brasileira Cida Lima surgiu de forma inesperada, após Amadeo conhecê-la em um evento privado em Cabo Verde, onde foi convidado a fazer uma live painting (pintura ao vivo) pela produtora cultural Raquel Fernandes.
Posteriormente, Raquel organizou uma residência artística que reuniu os dois artistas. “A Cida é uma pessoa que pratica a cultura do elogio”, destaca Amadeo, lembrando que o trabalho fluiu de forma leve. O plano inicial era que a residência durasse um mês, mas acabou por se estender por três meses frutíferos e resultou na coleção de retratos Estudo de Cores, que foi exposta no Instituto Internacional da Língua Portuguesa (IILP) e vendida integralmente para custear a residência.
“Produzimos muitos quadros. Foi tão natural que poderíamos ter feito três exposições em três meses, sem problemas.”
A residência foi um investimento pessoal e custear a estadia e os materiais por três meses foi dispendioso, explica o artista. “Encontrei muitas dificuldades em Cabo Verde para realizar uma residência. Não há espaço para pintar, nem grande suporte. Ou seja, é difícil. É preciso ter um projeto mais elaborado e procurar apoios.”
Cida Lima abriu a porta de casa para que pudessem pintar juntos e a jornada foi exaustiva. “Passávamos de 10 a 12 horas a pintar. Tínhamos um horário e tudo (…) todos os dias”.
Conforme Érica Silva que é também curadora de Amadeo, para este mês de setembro está prevista a exposição principal do Atlântico Negro, na Praia.
A sustentabilidade dos artistas em Cabo Verde é ainda um grande desafio, segundo Amadeo. “A nossa arte é a nossa moeda. Ninguém pode contar a nossa história. (…) se eu não puder contar a minha história, é complicado“, afirma e acrescenta. “A arte é que humaniza as pessoas”.
E compara a percepção dos artistas em Cabo Verde e na Europa. “É uma questão cultural, e acho que, para os artistas viverem da arte, é necessário começar a mudar essa mentalidade. É preciso que as pessoas valorizem a arte. Claro, é mais fácil ir ao chinês e comprar um quadro, mas qual é o valor desse quadro? Mais vale ir à feira e comprar de um artista local, e depois ter uma história para contar. Não faço arte para decorar a casa de ninguém.”
Amadeo cita o exemplo de um retrato que fez a pedido da família de uma idosa cabo-verdiana que faleceu em Portugal. “Passei quatro meses a trabalhar nesse retrato, e quando o entreguei, foi uma emoção muito grande para os familiares.”
Reforça que a arte deve ser levada mais a sério e lamenta que muitos artistas talentosos em Cabo Verde não consigam progredir na carreira por falta de apoio. “Os poucos apoios que existem são mais direcionados para a música,” critica, embora reconheça o suporte pessoal de algumas figuras públicas.
Amadeo argumenta que é preciso agir e parar de procrastinar. “Para mim, a arte não vem da inspiração; a minha arte surge enquanto estou a criar. Não sou o autor dessa frase, mas dizem que a inspiração é para amadores. A arte acontece enquanto tu trabalhas. Em Cabo Verde, há muitas pessoas que procrastinam por causa das opiniões alheias. Acho que todo cabo-verdiano é artista, seja a escrever, a pintar, etc.”
Amadeo considera a sua casa como um lar de artistas e, como pai, preocupa-se em deixar um legado para suas filhas que vá além dos valores financeiros e se centre na arte.
Pai de duas meninas, Amadeo confessa que não pressiona as filhas para seguir uma carreira artística, mas menciona que a mais velha desenha tão bem que o deixa com inveja; a menina é autodidata e também gosta de escultura.
Este verão, Amadeo participou da X Bienal de Artes e Cultura de São Tomé e Príncipe, onde foi convidado pelo curador do Centro Cultural Cabo Verde em Lisboa, Ricardo Barbosa Vicente, e teve a oportunidade de expor ao lado de um de seus mentores, Renée Tavares.
Com quadros que podem chegar a cinco mil euros, Amadeo reconhece que vender uma obra não é algo que acontece todos os dias. “É preciso ser versátil e ter investidores que acreditam no teu trabalho, além de apoios do Estado. O dinheiro que ganho com a arte, invisto novamente na arte. É preciso ter muito cuidado com o investimento. Hoje em dia, o meu dinheiro é para a minha família e para a arte.”
Ambiciona alcançar estabilidade financeira para ter o seu próprio espaço em Cabo Verde e poder ajudar outros artistas. “A minha ideia é montar um estúdio em Cabo Verde, não só para mim, mas também para ajudar outros artistas,” afirma, lamentando os preços elevados dos materiais artísticos no país.
“Um artista em Cabo Verde acaba por passar por dificuldades quando precisa de materiais, pois muitas vezes eles não estão disponíveis,” desabafa Amadeo, revelando que tem um projeto de criar um armazém e usa-lo como um espaço criativo onde as pessoas podem discutir arte, criar, e participar de workshops. Inclusive, chegou a partilhar esta ideia com Dino D’Santiago.
Por fim, assume que gostaria de ter duas bases, uma em Cabo Verde e outra na Inglaterra, conclui.
Entrevista foi gravada em junho de 2024
