Há duas semanas circulava nas redes sociais um vídeo em que mostrava um homem que aparentava estar na casa dos 30 e poucos anos, vestido com trajes africanos, num salão de eventos. O jovem estava no centro, de pé, rodeado por dez pessoas, entre os quais homens e mulheres de nacionalidades diferentes. Todas essas pessoas, incluindo o jovem, tinham algo em comum, todos jogavam e eram entusiastas do xadrez.

O que mais chamou atenção no vídeo foi o facto de que o jovem estava a competir, sozinho, numa partida de xadrez contra dez jogadores em simultâneo. O que tornou o vídeo mais interessante, foi o fato de que, após duas horas de muita concentração, o mesmo jovem conseguiu vencer todos os seus oponentes.

Mas, quem era o jovem do jogo de xadrez?

O homem do vídeo é Tunde Onakoya, um nigeriano mestre de xadrez. O lugar do vídeo nada mais era do que um dos salões onde decorria a Conferência DLD 2024 (Digital- Life- Design), na Alemanha. Uma conferência de inovação da Europa criada com o objetivo de explorar formas de como o digital pode mudar a vida das pessoas, a sociedade e os negócios.

Para a conferência, Tunde deslocou-se com um único propósito: arrecadar fundos para apoiar a educação de 100 crianças que se encontram fora do sistema de ensino e que frequentam a sua fundação, a Chess in Slums Africa, conforme descrito pelo próprio numa publicação no Linkedin.

A Chess in Slum Africa (Xadrez em bairros de lata da África) é uma ONG criada pelo nigeriano, desde 2018, com o propósito de mudar a vida das crianças desfavorecidas que vivem nos bairros de lata, na Nigéria, através do xadrez.

Porquê o xadrez?

“(…) acreditamos que toda criança merece uma oportunidade igual para alcançar uma vida melhor. Essa crença é o que nos levou a adotar uma abordagem inovadora onde usamos o jogo de xadrez para capacitar crianças de origens humildes a aprender habilidades académicas, educacionais e de pensamento crítico que as ajudarão a garantir um amanhã melhor. O nosso objetivo final é treinar mais de 1 milhão de crianças no espaço de 5 anos”, é o que foi avançado no site oficial da fundação.

A história de Tunde lembra o filme “A Rainha de Katwe”, que conta a história real de Phiona Mutesi, uma jogadora de xadrez, nascida em Katwe, o maior bairro de lata da cidade de Kampala, capital da Uganda, e que aos 14 anos tornou-se numa candidata a Mestre de xadrez após alcançar um alto desempenho nas Olimpíadas de Xadrez de 2010, na Rússia.

Assim como Phiona, Tunde Onakoya, que cresceu na comunidade de Isale Odo, em Ikorodu, cidade nigeriana, localizada no estado de Lagos, viveu na infância uma realidade semelhante à das crianças do bairro de Katwe, no filme. Quando pequeno, Tunde também teve muitas limitações, não pode frequentar o ensino secundário por conta das dificuldades financeiras da família. Ao longo de dois anos, enquanto permanecia em casa nos momentos em que a mãe trabalhava fora para conseguir dinheiro suficiente e custear os anos de estudos no liceu, o menino aproveitou do tempo-livre para aprender xadrez numa barbearia, o que lhe rendeu mais tarde uma classificação em 13.º lugar na Nigéria.

Tempos depois, em 2015, quando conseguiu completar os estudos, o jogador que já havia dado aulas particulares de xadrez, começou a almejar ensinar xadrez nas escolas e tentou introduzi-lo no currículo escolar, o que não foi possível.

Criação da fundação

Tudo começou numa visita que fez à comunidade de Majidun, um outro bairro de lata na Nigéria, onde se deparou com muitas crianças que não frequentavam a escola. O cenário que ficou marcado na mente de Tunde, que sonhava numa forma de mudar a vida daquelas crianças através do xadrez, assim como tinha acontecido com ele.

“Eu queria dar-lhes algo para ter esperança…fiquei obcecado com o pensamento. Eu procurava coisas no Google, como ‘como o xadrez pode mudar a vida’, e assistia “A Rainha de Katwe” repetidamente”, conta em entrevista ao BellaNaija, um site nigeriano de lifestyle, entretenimento e moda.

Logo de seguida, Tunde decidiu reunir os amigos e deslocaram-se à Majidun, onde reuniram algumas crianças e começaram a ensinar-lhes a jogar xadrez. O que começou com um número reduzido de crianças, passou a contar em pouco tempo com cerca de 100.

A adesão das crianças e a forma como se entregavam à atividade, aumentou ainda mais as expectativas de Tunde, em especial a “força de vontade” de uma criança de 5 anos, chamado Basirat, que insistia em pedir-lhe uma peça de xadrez. Afeiçoado por Basirat, Tunde decidiu compartilhar a história do menino nas redes sociais, o que fez com que as pessoas passassem a fazer doações e até conseguir uma pessoa disposta a patrocinar toda a sua educação até ao ensino superior. Isso fez com que Basirat se tornasse “a criança-símbolo da Chess in Slums”.

A partir dali, Tunde descobriu o seu propósito e delineou os próximos passos: encontrar mais crianças e transformá-las num “novo Basirat”. O mestre de xadrez foi encontrar-se com o “Baale” (líder da comunidade) e propôs-lhe ensinar as crianças da comunidade todos os fins de semana. Naquele aspeto, ensinar para Tunde, iria além do xadrez, também implicava matemática, gramática e momentos de conversa com as mesmas. Isso fez com que a 1 de setembro de 2018 nascesse a Fundação Chess in Slums Africa.

Na fundação usa-se o jogo de xadrez como um meio de oferecer oportunidades de educação para as crianças e fazê-las ganhar autonomia sobre a sua forma de pensar, o que faz a Chess in Slums adotar a missão de também ajudar a resolver a crise de educação, bem como os problemas de alfabetização na Nigéria e outras regiões.

Além de Majidun, a fundação também se estende a outras comunidades daquele país. Um dos casos de destaque é o de uma das crianças da localidade de Makoko, chamada Ferdinand, que possui paralisia cerebral e ganhou um torneio de xadrez.

Tunde e a sua equipa conseguiram aumentar o número de crianças que são ensinadas a jogar xadrez pela fundação, além de conseguir bolsas de estudos integrais para as mesmas, dentro e fora da Nigéria. Os objetivos permanecem fixos, o mestre de xadrez procura alcançar mais comunidades e continuar a entregar soluções inovadoras através do xadrez.