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Este filho de cabo-verdianos de Santo Antão é o atual responsável pelo departamento das startups e investidores da Web Summit, uma das maiores cimeiras de tecnologia e inovação do mundo que surgiu na Irlanda e que acontece desde 2016 em Lisboa .
Nasceu em Portugal, viveu em Espanha, quis ser engenheiro informático, depois piloto, mas foi no mundo das startups e da tecnologia que encontrou a sua vocação ao entrar para a Web Summit. Foi no âmbito do seu trabalho que acabou por vir a Cabo Verde em 2018 e já regressou algumas vezes, sempre a nível profissional. Em dezembro de 2022 foi distinguido com o Djassi Award na PowerList 100 da plataforma Bantumen, “em reconhecimento ao seu papel fundamental na inclusão de fundadores negros na maior feira de tecnologia europeia”. Em conversa com o Balai , Ricardo Lima diz que acredita que tem tido sorte no seu percurso e por isso se sente no dever de retribuir.
Numa entrevista recente, Ricardo Lima afirmava que “criar uma startup é das coisas mais difíceis que se pode fazer”. Foi-lhe pedido que desconstruísse essa ideia. “Neste momento, cada vez mais países, um pouco por todo o mundo, olham para a tecnologia como uma forma de solucionar alguns desafios sociais e, não só,(…) em Portugal, olharam para a tecnologia e para o empreendedorismo tecnológico como uma forma de resolver um desafio que estava a ser bastante urgente que era o desemprego jovem(na altura da crise entre 2008 e 2013). Olho para o que Cabo Verde está a fazer um bocadinho também nessa ótica”, começa por explicar.
Para o “chefe das startups da Web Summit”, com a tecnologia cada vez mais acessível, há países como Cabo Verde, que olham para a tecnologia como uma ferramenta que pode empoderar os jovens. “Portanto, o criar não é difícil, o difícil realmente é ter sucesso. Há estatísticas que dizem, e isto é um número que é muito citado (…), 90 por cento das startups não vive para além do quinto ano. (…) aí que se torna difícil. Torna-se difícil ter sucesso, conciliar a vida profissional com a vida pessoal, torna-se difícil porque a maior parte daquilo que o empreendedor ouve são “nãos”, é muita rejeição. Desde esse ponto de vista, acho que se torna mais fácil para qualquer pessoa, mesmo para o percurso profissional, trabalhar por conta de outrem porque dá uma segurança. Um empreendedor, especialmente com uma empresa muito pequenina, normalmente não sabe se vai ter a possibilidade de continuar no mês a seguir e no mês a seguir, outras vezes é semanalmente e começa a pensar: “Eu não sei se consigo continuar isto quando não há dinheiro” (…) mesmo crescendo e recebendo um bocadinho de dinheiro começa a ter pessoas que dependem dele ou da startup para pagar as contas ao final do mês. É nesse aspeto que digo que criar uma startup é uma das coisas mais difíceis que se pode fazer porque, ao fim ao cabo, depende da própria pessoa para, no limite, saciar uma necessidade básica como ter dinheiro para pagar as contas ao final do mês“.
Todos os anos, Ricardo Lima e a sua equipa selecionam as startups, chegam a ser cerca de 20 mil candidatos, que vão participar no programa das startups da Web Summit. Mas afinal o que é um fator diferencial para conseguir entrar para a lista? “Essencialmente, aquilo que estamos à procura é de tentar perceber se realmente aquela startup vai ser capaz de, por um lado, atingir os objetivos que eles têm. Uma startup quando olha para o evento como a Web Summit tem uma série de objetivos que regra geral estão alinhados com os objetivos normais que uma startup tem e que são: a captação de clientes, de parceiros, de investimento ou alavancagem da marca, seja através da relação com os jornalistas, seja através de se apresentar num palco. Nós temos que garantir que conseguimos de alguma forma oferecer essas oportunidades à startup e, por outro lado, também tentar perceber se a startup vai ser capaz de captar a atenção de algum dos nossos participantes, ou seja, mais uma vez de investidores, jornalistas, grandes empresas, etc… A conversa é muito nesse sentido. Nós temos uma série de critérios mínimos que as startups que têm de cumprir, mas depois passa muito por este jogo de oferta e procura (…)”.
Depois de ter sido selecionada, a startup paga um bilhete para estar presente na cimeira mas beneficia de algumas regalias. “Só a título de exemplo: um ingresso normal em Lisboa são 995 euros (cerca de 109 contos) (…) para uma startup mais pequena esse valor dá acesso a pelo menos três pessoas na equipa, banca durante um dia e depois tem acesso a uma série de atividades que nós organizamos (…)”.
Paralelamente, Ricardo Lima tem tido uma preocupação em ter empreendedores africanos, e não só, na Web Summit.”Acho que é fundamental no mundo de hoje. O mundo da tecnologia, por definição, até agora é um mundo muito uniforme. São pessoas se calhar de uma escala social mais alta, já com muitos contactos. Este jogo das startups também tem a ver com o risco e quanto mais alta for a tua classe, quantos mais contactos tens, menor é o teu risco de criar um startup porque sabes que se falhares continuas a ter dinheiro para pagar as contas, ou sabes que conheces pessoas que te arranjam facilmente um trabalho. Desde esse ponto de vista, existe sempre a preocupação que não é só minha, mas da empresa como um todo, em diversificar as pessoas que vão ao evento. Temos, por exemplo, o programa Women in Tech, em que estamos a tentar trazer mais mulheres para o mundo da tecnologia e no ano passado até tivemos mais mulheres (51,2% no total) a participar na Web Summit do que homens, o que para um evento de tecnologia é algo notável, porque é um mundo ainda muito masculino.”
Paralelamente, Lima assume que as suas próprias raízes influenciam esta opção. ” (…) Causa-me alguma confusão em Portugal quando me convidam para ir a eventos, tenho tido a sorte de me convidarem para falar em eventos com grandes empresas ou com pessoas do setor público, quando olho para o público sou a única pessoa que se parece comigo. Isto causa-me e continua a causar-me alguma confusão. Desde esse ponto de vista, acho que tenho uma responsabilidade de tentar providenciar oportunidades a mais pessoas. E, do ponto de vista do negócio, está provado também quanto mais diversa for uma empresa mais probabilidade de sucesso tem. Portanto, se tivermos pessoas diferentes que podem realmente fazer a sua voz ser ouvida, o outcome (resultado) das conversas tende a ser melhor. (…) neste momento com os problemas sociais e ambientais que nós temos, as pessoas, por exemplo, do Sul global (países em desenvolvimento) têm que ser integradas na conversa porque acabam por ser também as mais impactadas por esses problemas. Não podemos tentar encontrar soluções para problemas que muitas vezes não entendemos porque as pessoas que estão a sofrer com o problema não estão nessa conversa. (…) Na minha equipa de startups temos quatro unidades, uma delas é focada em trazer pessoas de comunidades sub-representadas no mundo da tecnologia, do ponto de vista da proveniência, portanto estamos focados muito em África e em pessoas de raça negra. Temos uma parte de equipa que está dedicada a trazer mais startups lideradas por mulheres e temos outra parte dedicada a trazer mais startups de impacto cujo nível de negócio também esteja alinhado com os ODS (Objetivos de Desenvolvimento Sustentável).”
Uma Web Summit com maior diversidade
Foi esta preocupação em ter uma maior diversidade no leque de empreendedores, nomeadamente “na inclusão de fundadores de startups negros”, que lhe valeu, em dezembro do ano passado, o Djassi Award no âmbito da PowerList 2022 da plataforma Bantumen, uma distinção que não estava à espera, até porque como faz questão de referir, “não gosta de aparecer”. “Gosto de fazer o meu trabalho e sinto que nunca estou a fazer o suficiente, existe aqui um pouco de “síndrome de impostor”. (…) a minha vida tem sido marcada por uma série de tentativas e erros. Primeiro, tentei ser engenheiro informático, não deu, tentei ser piloto, não deu, entretanto entrei no mundo das startups. Era vendas, depois passou para marketing. Conheci gente da Web Summit, ofereceram-me trabalho e tenho tido a oportunidade de ir crescendo dentro da empresa. Desde esse ponto de vista foi estranho porque eu não estava à espera. Foi a primeira vez que entregaram esse prémio e sinto que sempre há muito mais por fazer. Aquilo que eu tenho tentado é dar acesso ao evento ao maior número possível de pessoas. Em Portugal, trabalhamos com uma série de organizações que nos ajudam a identificar associações e organizações que trabalham com pessoas de backgrounds diferentes e tenho trabalhado nesse sentido. Soube bem nem que seja por ter enviado à minha mãe e ela ter ficado muito feliz. Acaba por ser o reconhecimento de um trabalho que não é só meu. Há muita gente na Web Summit que merecia também esse prémio. E acaba por mostrar que estamos a ir na direção certa, mas há muito mais por fazer (…)
“O talento é algo que está espalhado pelo mundo todo, o que não está espalhado são as oportunidades”
Instado a caracterizar o ecossistema no arquipélago, Lima reconhece que desde da primeira vez que veio a Cabo Verde, em 2018, verificou que há talento e o que por vezes fica a faltar são as oportunidades. “Aquilo que me apercebi é que realmente há talento, como há talento em qualquer outra parte do mundo. O talento é algo que está espalhado pelo mundo todo, o que não está espalhado são as oportunidades. (…) há pessoas e startups que se tivessem tido a sorte, entre aspas, de terem sido criadas noutro sítio do mundo tinham realmente maior probabilidade de sucesso. Também aquilo que me apercebi é que o trabalho que o governo está a fazer no sentido de capacitar os jovens, de abrir as portas à tecnologia, o grande investimento que têm feito, por exemplo, em estarem presentes num evento como a WebSummit, acho que vai acabar por dar dividendos porque é uma questão de convencer as pessoas que é possível criar soluções com base tecnológica e, não só para resolverem problemas sociais ou problemas no mercado, como também para construir uma vida melhor para estes jovens. Realmente acredito que a tecnologia é o grande elevador social neste momento.”
Por isso, Ricardo Lima acredita que perante a crescente necessidade de pessoas com literacia digital mesmo que alguém tente criar uma startup e falhe, vai acabar por “ganhar uma série de competências que vai tornar essa pessoa mais ’empregável’ e atrativa para qualquer tipo de grande empresa que esteja a contratar”, tendo em conta que, um dos outcomes positivos da pandemia é o facto de muitas empresas passassem a contratar à escala mundial e remotamente.
“Considero que este caminho que está a ser traçado de dotar os jovens de mais capacidades digitais não só ajuda nessa parte de startups como ajuda também no elevador social porque dá mais oportunidades às pessoas de serem contratadas, de terem melhores salários e melhores condições de vidas e a história passa de “Eu sou jovem, estou aqui em Cabo Verde e os meus pais tiveram que ir para Portugal, ou para a Europa, ou para os Estados Unidos para ter uma vida melhor” para “Eu estou em Cabo Verde, tenho um bom trabalho, consigo apoiar a minha família e não preciso deixar a minha terra para ter um futuro melhor, tanto para mim como para as gerações vindouras”.
Unicórnios em Cabo Verde para breve?
No mundo do empreendedorismo, fala-se muito do termo unicórnio. Empresas como a Uber e a AirBnB são alguns exemplos dentro desta categoria. Perguntamos-lhe se há empresas com este potencial em Cabo Verde. Para Ricardo Lima, o potencial existe mas explica que são categorizadas de unicórnio startups ou empresas de base tecnológica avaliadas no mercado em mais de mil milhões de dólares e dá o exemplo de Portugal onde para uma população de 10 milhões há atualmente sete empresas avaliadas nesta categoria.
“Se eu já vi alguma startup cabo-verdiana assim? Não sei, talvez. Porquê? Porque isto das startups é muito subjetivo. E digo isto por que, por exemplo, o Facebook quando começou era essencialmente um site criado pelo Mark Zuckerberg que estudava em Harvard e era um site onde as pessoas iam lá viam as fotos de pessoas que estavam na universidade e diziam, um bocadinho como hoje é o Tinder, de 0 a 10, o quão gira era aquela pessoa. Se me explicassem essa ideia inicialmente eu diria: “É pá isto não faz sentido” (…). A Uber é um bocado a mesma coisa: a ideia era pessoas no seu carro e com uma aplicação onde entrava uma pessoa estranha e a pessoa funcionava como um táxi. Eu poderia pensar: “Não, no meu carro eu não ia pôr uma pessoa estranha. A AirBnB, a mesma coisa. Portanto tendo em conta que o ecossistema em Cabo Verde está ainda numa fase inicial é muito difícil dizer se há unicórnios ou não”, diz e acrescenta que “com trabalho, com sorte e com oportunidade há potencial para Cabo Verde ter uma empresa avaliada em mais de mil milhões de dólares mas é um trabalho muito duro e onde entram o fator sorte, conhecimento, networking (…)”.
No âmbito da Leadership Summit que aconteceu em finais de março em Cabo Verde, o primeiro-ministro Ulisses Correia e Silva referiu a vontade de transformar Cabo Verde num hub digital, a nível do continente africano. Para o representante da Web Summit, Cabo Verde tem potencial e uma série de fatores favoráveis à partida.
“A localização geográfica, entre África, Europa e América. O fuso horário que aproxima Cabo Verde dos dois lados, da Europa e dos Estados Unidos. Está a ser feito todo um investimento nas infraestruturas como o cabo Ellalink (Cabo Submarino de fibra Óptica), o Parque Tecnológico”, afirma o especialista que considera que Cabo Verde tem o potencial não só no continente africano, mas a nível mundial.
“Mais uma vez faço um paralelismo à realidade que conheço que é Lisboa e Portugal, há algumas semelhanças nomeadamente a nível do clima, da cultura, são povos hospitalares que recebem bem e, ao fim ao cabo, também conta muito isso, no poder da atração de seja empresas, seja de pessoas a título individual, mais uma vez com esta questão do trabalho remoto (…) chegam a Cabo Verde com este clima, estas pessoas, este estilo de vida, esta morabeza e claro que vão querer ficar por aqui. Tenho a convicção que talvez possa tornar-se um hub a nível mundial.”
Quanto à possibilidade expressa por Paddy Cosgrave de trazer a Web Summit para África e se Cabo Verde seria um candidato, Ricardo Lima explica que teria de ser para um evento a uma escala menor.
“Cabo Verde é um país obviamente pequeno e sabemos que estes eventos são à escala internacional. Só para dar um exemplo, o evento em Lisboa são 70 mil pessoas e é a essa escala que nós apontamos os nossos serviços. O evento no Canadá são entre 30 a 40 mil pessoas. O evento no Rio de Janeiro começa com 15 mil pessoas mas tem espaço para se escalar muito mais. Estamos a falar de muitos milhares de pessoas. E obviamente um evento dessa dimensão requer uma série de infraestruturas seja a nível de transporte, de hotéis, das próprias condições do país que faz com que seja muito difícil Cabo Verde conseguir receber um evento destas dimensões. Aquilo que se pode ver são eventos mais pequenos, nicho. (…) Em Cabo Verde sempre houve essa abertura do governo em estabelecer essa ligação connosco e acaba por ser também uma das coisas que nós tendemos a fazer nos nossos eventos que é trabalhar muito próximos com os governos, tanto nacionais como regionais, de onde estamos. (…).”
(Esta possibilidade foi posteriormente abordada pelo primeiro-ministro durante a Web Summit Rio).
Ricardo Lima na primeira pessoa
“O Ricardo é filho da Maria da Luz e do Pedro. São os dois de Santo Antão. Toda a minha família é de Santo Antão. Os meus padrinhos vivem em São Vicente.”
Os pais são de Caibros e cedo tiveram de sair de Cabo Verde rumo a Portugal. “Nasci em Lisboa e depois com três anos fui para Espanha porque os meus pais separaram-se e vivi com os meus padrinhos até aos 11/12 anos. Depois voltámos para Portugal e vivi com a minha mãe. Quando tinha 19 anos, a minha mãe foi para o Luxemburgo por amor, acho que até é muito bonito, tentei ir com ela mas não me adaptei e voltei para Portugal. Tentei se Engenheiro Informático – achava que gostava de programar porque gostava de videojogos – e não deu. Depois queria ser piloto também não deu. Entrei no mundo da tecnologia e das startups e comecei a trabalhar na Web Summit. Fora isso, quando era pequeno achavam que eu era hiperativo e puseram-me a fazer todos os desportos possíveis. Por isso sou uma pessoa que adora fazer desporto. Tenho 34 anos, vou fazer 35 em maio, o tempo passa e já começo a ter pelos brancos na barba, disseram-me ontem, e isso deixou-me um bocadinho triste porque o tempo realmente está a passar muito depressa (risos).
Acho que a minha missão é tentar dar o maior número possível de oportunidades a pessoas que se parecem comigo, eu considero que tenho tido muita sorte na vida: a sorte de nascer onde nasci, de ter a mãe que tive porque lutou mundos e fundos para me dar as oportunidades que ela não teve. Sou filho único. Tive a sorte de, entre a desgraça de os meus pais se separarem, ter ido para Espanha onde aprendi espanhol e isso abriu-me as portas para o mercado profissional. Falo muitas línguas e isso ajuda, e muito. Tenho tido a sorte de conhecer e ir conhecendo algumas pessoas que me ajudaram quando eu precisava e, desde esse ponto de vista, sinto que tenho que retribuir um bocadinho ao universo e sinto que uma das coisas pelos quais também estou na Web Summit tanto tempo é que me tem dado oportunidade de sentir que faço um bocadinho de diferença na vida de algumas pessoas, ao dar oportunidade para expandirem as suas redes de contactos (…) Muitas vezes não tem tanto a ver com aquilo que sabes e tem a ver com quem conheces e isto serve para as startups, para o mercado de trabalho e é nesse sentido que eu tenho trabalhado. Já que tenho tido esta sorte, tenho de a partilhar com cada vez mais pessoas (…)
Foi também por sorte que comecei a ter mais contacto com Cabo Verde através do Secretário de Estado (da Economia Digital) Pedro Lopes. Foi um como um chamamento: “Isto é o universo a dizer-te que tens aqui uma oportunidade. Agora tu é que sabes o que é que vais fazer com essa oportunidade.”
Questionado se o futuro passa por Cabo Verde, o “chefe das startups da Web Summit” diz que está numa fase de introspeção. “Não sei, não fecho as portas porque apesar de me considerar também português considero-me cabo-verdiano. As raízes estão cá todas, no entanto não foram regadas por mim. Acho que o meu primeiro papel é recomeçar a regar as raízes e realmente construir mais relações vincadas com o país que é o país da minha família e é o meu país. Nunca posso dizer que não.”.
Ricardo Lima adianta que já tem viagem marcada para Cabo Verde em setembro com a mãe e tenciona visitar São Vicente e depois Santo Antão, nomeadamente Caibros, “para realmente conhecer apesar de sentir que conhece das histórias de quando os pais eram jovens e falavam dos gongões”.
“Eles falam crioulo quando estamos em família, é uma coisa da geração. Apesar de achar que sei falar, estou a perder essa vergonha. Nestas viagens que tenho feito a Cabo Verde muitas vezes as pessoas falam comigo português e agora tenho tentado dizer para falarem crioulo que é para ver se realmente me ajudam porque acho que a língua também pode moldar a forma como a pessoa não só se vê, como também entende essa ligação que tem com o país.”
Esta entrevista foi realizada antes da Web Summit Rio, em finais de março de 2023, no âmbito da Leadership Summit na Praia.
