Marlene Vieira dos Santos, de 39 anos, nasceu no meio rural no interior da ilha de Santiago, mais precisamente na localidade de João Teves, e desde cedo teve contacto com a natureza, visto que, a avó, a mãe e uma tia trabalhavam com plantas.

Em abril de 2010, após concluir o ensino secundário, a santiaguense viajou para Portugal para dar continuidade aos estudos superiores, tendo-se formado em Produção Industrial na cidade do Porto, mas nunca chegou a trabalhar na área.

Mudou-se para Lisboa em 2014, mas enfrentou dificuldades para encontrar emprego.

“Fiquei cerca de seis meses sem trabalho e já estava em desespero porque o meu documento estava quase a expirar”, conta, acrescentando que depois encontrou um emprego como empregada doméstica interna.

Com aptidão para matemática e geometria, Marlene começou a ajudar as crianças da casa onde trabalhava, o que mudou o rumo da sua trajetória. Foi convidada a integrar uma empresa de decoração de eventos, onde permaneceu durante sete anos.

Com a chegada da pandemia da Covid-19, Marlene ficou desempregada e reinventou-se. Fez uma formação como personal organizer – que é um especialista em organização – começou a dar explicações e criou a sua própria marca de croché, produzindo kits de organização de quartos de bebés que chegaram a ser vendidos em 21 países, inclusive Cabo Verde.

“Não gosto de ficar parada. Quando não há oportunidades numa coisa, procuro outra”, afirma.

A fuga da agitação urbana

Em 2022, cansada da vida agitada da cidade, Marlene dos Santos mudou-se para Oliveira de Azeméis, no norte de Portugal, em busca de tranquilidade. Apesar de continuar a trabalhar remotamente e a deslocar-se ocasionalmente, foi no campo que encontrou o equilíbrio.

“(…) estava a ficar um pouco cansada porque viajava constantemente para vários países e estava com imensas encomendas de croché. (…) Naquela altura, sentia-me cabisbaixa. Lisboa é uma cidade muito agitada, eu não parava”, recorda.

“Para mim, a vida na cidade é muito estressante e não combina comigo”, acrescenta.

Atualmente, divide o tempo entre o trabalho como assistente de contabilidade, a gestão de conteúdos digitais e a agricultura. “A agricultura tornou-se uma terapia”, afirma, acrescentando que o que a mais encanta no norte de Portugal é a liberdade e a tranquilidade. Para Marlene a agricultura é uma forma de se conectar com a família em Cabo Verde.

“Acordo cedo, trato dos animais (galinhas) e depois começo o trabalho no computador. Concilio também com o croché, o trabalho doméstico e com o treino no ginásio. Não tenho um horário fixo, trabalho consoante a demanda”, descreve.

No terreno que cultiva, produz diversos alimentos, como alface, cebola e morangos. Marlene aposta em práticas biológicas, sem uso de pesticidas. Parte da produção é para o consumo próprio e outra é doada para amigos e instituições de caridade. “Não gosto de ver comida a estragar”, diz.

“Planto de tudo um pouco. (…) No terreno há mais de 100 espécies de árvores frutíferas”, conta, apontando que já chegou a plantar sementes que a mãe enviou de Cabo Verde. “Mandioca foi a única coisa que plantei que não deu certo, mas não vou desistir.”

A ligação à terra vem do interior da ilha de Santiago, onde cresceu num ambiente agrícola, influenciada pela avó, que vendia plantas no Plateau e arredores. “A minha avó vendia todas a espécie de plantas.”

Marlene tem uma página no Facebook onde partilha o seu dia a dia e desmistifica a ideia de que a vida no estrangeiro é um mar de rosas.

“Vários cabo-verdianos pensam que emigrar é só coisas boas, mas há dificuldades. Muitos deixam Cabo Verde em busca de uma vida melhor e descartam a possibilidade de trabalhar na agricultura. Quando vivia em Lisboa, gostava de plantas e de agricultura, mas não tinha essa oportunidade.”

Apesar das críticas iniciais, sobretudo por ter escolhido a agricultura num país estrangeiro, Marlene afirma que a maioria das reações tem sido positiva.

“No início uma cabo-verdiana disse-me que se era para trabalhar na agricultura, deveria ter ficado em Cabo Verde. Quando decidi partilhar a minha história nas redes sociais, já sabia que iam existir críticas positivas e negativas”, afirma, apontando que tem recebido apoio, principalmente de emigrantes cabo-verdianos.

O maior desafio no campo, segundo Marlene, tem sido o controlo de pragas, como ratos e toupeiras, que afetam as culturas.

“Na agricultura a maior dificuldade são as pragas. Os ratos entram debaixo da terra e estragam tudo”, explica. Apesar disso, Marlene continua a apostar numa agricultura livre de pesticidas. “Faço tudo de forma natural, como a minha avó fazia.

Questionada sobre se pretende regressar a Cabo Verde, Marlene responde sem hesitar: “Quero envelhecer na minha terra.”

Balai Notícias