Melinda Semedo, mãe das Aldeias SOS há mais de duas décadas: “Viemos à procura de um emprego, mas encontramos uma família”

Entregou toda a documentação, mas teve de esperar dois anos e nem quis acreditar quando foi chamada. Começou por trabalhar como tia na casa n.º 8, nome que é dado às auxiliares que apoiam as mães que lideram cada uma das 10 casas que compõem as Aldeias SOS de Assomada.

Depois de 9 meses recebeu a proposta para ser a mãe da Casa n.º4, uma função que Melinda desempenha até os dias de hoje. Já lá vão 20 anos.

Nessa altura, surgiu um grande dilema: com quem iria Melinda deixar a filha de 7 anos (tinha se separado do pai da criança) para começar a trabalhar como mãe na instituição?

A filha acabou por ficar aos cuidados de uma sobrinha de Melinda. Durante os primeiros meses, enquanto desempenhava a função de tia, ainda conseguia matar as saudades já que no final do dia regressava à casa, mas quando passou a mãe, as coisas complicaram-se.

“Eram outros tempos, era mais difícil, diziam que as mães que viviam cá não podiam ter marido (..)quando cheguei, vinha assustada não tinha sequer coragem para falar com estranhos na rua. Na primeira entrevista, disseram-me que tinha que esquecer da família e dos filhos. Fiquei assustada, mas depois compreendi que não era assim”.

Entre uma saída e outra, sempre que podia Melinda ia ver a filha porque só os telefonemas não chegavam para matar saudades.

“Quando comecei a trabalhar, o senhor Dionísio (Pereira) disse-me: que sim que estava a trabalhar nas Aldeias, mas que a minha menina não poderia ficar abandonada e que se fosse para eu cuidar das crianças da instituição e a minha ficasse sem a atenção da mãe também não seria correto. Logo não podia deixar de cuidar da minha filha para cuidar dos filhos dos outros”.

Assim, Melinda decidiu que a filha deveria ficar aos cuidados do pai junto dos irmãos mais velhos.

Cuidar de crianças vulneráveis é um trabalho que exige sacrifício, segundo nos conta, mas principalmente amor.

Viemos à procura de um emprego, mas encontramos uma família”

“É preciso estar disponível para dar amor e confiança (…) Estes meninos vêm de situações difíceis. Todas as mães que estão cá não é só pelo salário, é pelo amor e carinho, que nós damos, mas também recebemos”.

Com o passar do tempo, esta mãe diz que as relações com as crianças se tornam mais próximas. “Viemos à procura de um emprego, mas encontramos uma família”

Quando chegou à casa n.º 4, encontrou sete crianças, hoje todos homens e mulheres com vida feita, diz orgulhosa. De seguida, “teve debaixo da sua asa” mais sete meninos, sendo que 6 eram irmãos de duas famílias distintas. É política das Aldeias que os irmãos biológicos sejam sempre integrados na mesma família SOS. Hoje também estes sete já estão quase todos formados.

Atualmente, conta com quatro crianças e recentemente recebeu mais 3, e Melinda está novamente com sete filhos – 3 rapazes e 4 meninas, com idades compreendidas entre os 7 e os 17 anos.

Desafios do quotidiano

Ser mãe de sete não é fácil, confessa abertamente, mas hoje a experiência permite-lhe saber lidar melhor com a situação.

“O desafio é dar a todos as oportunidades que eles não tiveram lá fora. Eles têm de saber que eu sou a mãe deles e que aqui somos uma família, todos unidos e sem discriminação”.

Gerir rotinas de uma casa com tantos ocupantes é outro desafio que se coloca. A primeira regra é que todos executam as tarefas conforme a idade, mas contribuir é obrigatório nas rotinas do dia a dia.

Acordar, fazer a cama, fazer o pequeno almoço e tomar o café em família, depois uns seguem para as aulas, outros ficam em casa a estudar. O almoço também é em família, mas os que vão para a escola à tarde têm de comer mais cedo. À tarde a rotina inverte-se. Depois dos estudos há tempos para jogar a bola e outras diversões. O jantar é novamente em família e depois de terminar as tarefas domésticas, por volta das 21h00 os mais novos já estão na cama e assim passa um dia na rotina desta família, semelhante a tantas outras famílias, não fossem estas crianças oriundas de diferentes contextos.

“Não troco Paris pela minha aldeia”

A filha de Melinda formou-se, emigrou para a Europa e há vários anos vive em França. Conta os dias para a reforma da mãe para que esta possa ir viver com ela em Paris. Mas Melinda vai avisando que não gosta que façam planos por ela e que quando sair vai querer descansar pelo menos durante um tempo e colher os frutos do seu trabalho.

Todas as vezes que vai de férias ter com a filha, as crianças da Casa n.º4 ficam no portão da instituição a acompanhá-la com o olhar. “Lá fora tenho uma filha, mas aqui também tenho os meus meninos”.

No final das férias deste ano quase que Melinda ficava retida em França por causa das restrições da covid-19. “Eu rezava para que não fechassem as fronteiras e eu conseguisse regressar para os meus meninos (…) Voltei para os meus meninos e para a minha aldeia. Não troco Paris pela minha aldeia. Aqui é a minha Paris”, diz entre risos.

“Daqui a três anos vou para a reforma, mas vou até ao fim”, garante com firmeza no olhar e muitos dos seus filhos da Casa n.º4 já pediram para ir com ela.

“A oportunidade que me deram cá nunca vou esquecer. Fiz toda a minha vida cá, dei o que sabia e já recebi de todos”.

Daqui a três anos vou para a reforma, mas vou até ao fim”

Melinda conta que no recinto das Aldeias também existe um funcionário que desempenha a função de pai. “A presença de um pai é importante (…) A altura em que mais precisamos do papa é na fase da adolescência. O pai às vezes é mais respeitado do que a mãe, é mais forte com a sua presença (…) Alguns dos mais velhos meninos chegam cá revoltados, dizem que não somos as mães deles. Com os mais novos é mais fácil lidar e explicar”.