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A foguense Nereida Monteiro tem 37 anos e reside na cidade da Praia desde os 7 anos. É gestora e trabalhava como auxiliar administrativa numa empresa na ilha de Santiago. Em finais de 2018, impulsionada pelos amigos, juntamente com o marido Marien Silva e as filhas, criou uma marca de uma iguaria feita com toucinho e bolacha de trigo denominada “Krokanti”, que caiu no agrado dos consumidores. No início de 2019, com o aumento da demanda, pediu demissão do emprego para se dedicar exclusivamente ao negócio.
“A Krokanti foi algo inusitado porque era um aperitivo que o meu marido Marien Silva – que é especialista na cozinha (risos)- preparava para quando havia convívios com os amigos. A iguaria caiu no agrado das pessoas e alguns amigos nos aconselharam a comercializar o produto. Na altura, a minha filha estava a fazer uma licenciatura na Universidade de Cabo Verde e decidimos experimentar comercializar o torresmo como forma de arrecadar algum dinheiro para pagar as propinas, visto que, ela não conseguiu uma bolsa de estudos.”
No início pai e filha é que comandavam a produção do aperitivo e começaram a abordar alguns supermercados, que “mesmo com uma certa desconfiança” se haveria saída, decidiram comercializar o produto. “Os nossos amigos que impulsionaram o negócio começaram a encomendar e a recomendar o produto aos colegas. Todas as pessoas que exprimentam gostam porque é uma iguaria espetacular. A divulgação foi ‘boca a boca’”, conta e diz que agora são os próprios supermercados que solicitam a iguaria.
Em 2019, o negócio começou a crescer e Nereida teve que abdicar do emprego como auxiliar administrativa numa empresa para tomar as rédeas do negócio, uma vez que, o marido trabalha numa empresa pública e a filha tinha que se dedicar aos estudos.
“A minha filha não tinha tempo para conciliar os estudos com a confeção do aperitivo, uma vez que, a demanda aumentou. (..) Não sou uma pessoa que gosta de arriscar, mas em janeiro de 2019 pedi demissão do trabalho para me dedicar à Krokanti. (…) O negócio continuou a crescer cada vez mais e neste momento fornecemos o produto para cerca de dez minimercados e há também pessoas que encomendam diretamente, principalmente, as que viajam para o exterior.”
Questionada sobre se arrepende de ter deixado o emprego fixo para dedicar à confeção do torresmo, Nereida não hesita em responder que não. “Por acaso, não me arrependo. Foi um risco que valeu a pena. Continuo a trabalhar na minha área de formação o que é uma mais valia para o negócio. Eu que faço a parte de contabilidade porque foi criada uma empresa legalmente.”
O nome da marca foi uma ideia do marido e surgiu porque o torresmo fica “seco e crocante”. A iguaria é feita com toucinho, bolacha de trigo, piri-piri, entre outros temperos.
“Os ingredientes são adquiridos em fornecedores locais, mas às vezes há rutura de alguns produtos, principalmente de embalagens. (…) O nosso mercado é um pouco complicado, dificilmente há um produto que não tenha rutura, mas isso complicou devido à pandemia da covid-19 e da guerra na Ucrânia. Tenho um fornecedor fixo de toucinho, mas muitas vezes há falta do produto e às vezes há problemas no fornecimento das bolachas de trigo que são fabricadas em São Vicente por causa das ligações marítimas interilhas”, explica.
Uma iguaria que exige muita força braçal
Por dia Nereida utiliza cerca de 10 kg de toucinho, 13 sacos de bolacha de trigo e passa cerca de oito horas dentro da cozinha até que o produto esteja pronto. “No início fazíamos 10 embalagens de Krokanti em cada produção e agora varia entre 60 a 70. Quando começamos fazíamos apenas uma vez por semana e agora são três ou quatro vezes. Começo a produção às 09h00 e termino às 16h00, mas preparo tudo de véspera. Limpo e pico o toucinho e corto as bolachas”, diz e afirma que exige muita paciência e força braçal.
A gestora assegura que prima pela qualidade e higiene. “É um produto de excelente qualidade porque prezo muito por isso. Faço com muito carinho, por isso que demora muito tempo para ficar pronto, tudo é milimetricamente bem feito. Um produto para consumo tem que ser feito com todo o cuidado. Primo pela qualidade e higiene.”
Questionada sobre se é um negócio rentável, a empreendedora diz: “Dá para pagar algumas contas (risos), mas ultimamente a matéria-prima encareceu muito e o Krokanti é um produto que não dá para colocar muita margem, uma vez que, não é um bem de primeira necessidade. Se colocamos um preço elevado as pessoas não compram”, diz e acrescenta que antes uma embalagem custava 250 escudos e o preço atual é de 280$00.
O feedback do público tem sido “excelente”. “Todas as pessoas que adquirem e experimentam gostam do produto. Já chegamos a receber mensagens de cabo-verdianos que residem na China a elogiar o Krokanti. O nosso produto já viajou por vários países”, diz alegremente.
Futuramente, Nereida ambiciona ter um espaço próprio para a confeção da iguaria, aumentar a mão de obra e expandir o negócio para outras ilhas, caso houver uma melhoria na ligação marítima entre as ilhas. “Os meios de transportes são um desafio enorme, mas com esperança quem sabe se a situação pode melhorar. Se a ligação interilhas melhorar, realmente vamos apostar em expandir o negócio.”
