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Natural de Ribeira Ilhéu, nos Mosteiros, José Luís Martins conta que fez o ensino secundário na ilha do Fogo e concluiu depois na cidade da Praia os dois últimos anos do liceu. Queria seguir a carreira religiosa por isso ingressou no Seminário e estudou com os missionários Capuchinhos e, em 2007, seguiu para o Porto para fazer Teologia.
Já em Portugal, acabou por mudar para o curso de Psicologia na mesma cidade. No Norte, chegou a trabalhar num centro de idosos e quando estava no primeiro ano de mestrado, em 2014, devido a um problema de saúde teve de viajar para os EUA. Para terminar o tratamento de saúde, Zé Luís acabou por ficar nesse país, onde depois de concluir o tratamento, chegou a trabalhar numa fábrica. Algum tempo depois, com a situação legalizada começou a trabalhar num hospital em Boston onde está até hoje e reside em Dorchester.
O pontapé de saída para a associação Zé Luís Solidário aconteceu durante a pandemia de covid-19. “Lembro-me de ver nas notícias que em Cabo Verde todas as ilhas estavam isoladas. Então, pensei para comigo: “Depois de três anos de seca e agora com isto como é que as pessoas da minha zona estão?””
O mosteirense decidiu promover uma angariação de fundos que visava recolher dinheiro para cestas básicas. Recorda que a resposta ao seu primeiro pedido foi negativa. Mas as coisas mudaram de figura e o montante arrecadado chegou aos 9 mil dólares em cinco dias. “Demos a 160 famílias uma cesta básica de 5 mil escudos de compras”, recorda e acrescenta que a ação envolveu duas Igrejas, uma equipa de futebol local, um emigrante dono de um pequeno comércio nos EUA e lojas locais nos Mosteiros.
Foi nessa altura que Zé Luís lançou o apelo para que outros emigrantes fizessem o mesmo pelas suas localidades. “Foi assim que a ideia surgiu e as pessoas começaram a aproximar-se de mim a pedir apoio e eu fui ajudando”.
O primeiro pedido de apoio na área de saúde veio de Santo Antão e beneficiou um pai com um filho com paralisia cerebral. Os pedidos foram surgindo dos vários cantos do país e em várias áreas desde a habitação à educação.
“Estava sozinho, ainda por cima nos EUA, as coisas começaram a desorganizar-se (…) Houve pessoas que pediram dinheiro para ir para Dakar e depois não foram. Eu quis acabar com o projeto porque não me sentia bem em pedir dinheiro que depois fosse para outras coisas. Aí que alguém deu a sugestão de eu ter representantes em todas as ilhas”.
Saúde, a área prioritária
Atualmente, a associação Zé Luís Solidário conta com representantes em cada ilha e todos concelhos, exceto nos Picos (São Salvador do Mundo). A grande maioria dos voluntários está em Cabo Verde, 62 no total. “Temos professores, engenheiros, estudantes, enfermeiros, temos um misto de pessoas que dedicam o seu tempo para fazer este trabalho”. No Senegal, onde a associação também está presente, os voluntários são apenas 3 e são pagos.
Zé Luís Solidário que está formalmente registado em Cabo Verde como associação e nos EUA como projeto social, atua em quatro áreas.“Resolvemos que temos de estabelecer um caminho, uma norma, já que não podemos ajudar a resolver todos os problemas de Cabo Verde. Então a saúde é o que mais Cabo Verde precisa (…) A saúde é o nosso ponto focal, mas ajudamos em quatro áreas: saúde, alimentação, educação e habitação”, explica o mentor da associação e diz que a habitação é a área mais dispendiosa daí que apostam mais na reabilitação de casas ou avançam mediante patrocínio. Até então já reabilitaram quatro casas e construíram três.
No âmbito da educação, não apoiam no pagamento de propinas, salienta Zé Luís, porque não têm fundos para isso, mas apoiam com materiais escolares e com refeições e transporte.
Por ser prioritária, a área onde mais se têm destacado é a saúde, com 33 pacientes evacuados, entre Portugal e Senegal, segundo explica. “É um bom sinal, que mesmo com a crise, a ajuda não é muita, mas estamos a conseguir apoiar”. Também têm apoiado nas evacuações internas, no pagamento de exames de TAC, consultas de oftalmologia, e noutras especialidades, exceto na estomatologia. “O nosso objetivo é apoiar os casos mais vulneráveis”.
A nível de alimentação, só em cestas básicas já chegaram a mais de 800 pessoas.
“Somos um projeto das redes sociais”, salienta o fundador e esclarece que o pedido de ajuda deve ir para os pontos focais da associação em cada concelho. De seguida é pedida a autorização escrita para divulgar as fotografias e informações relacionadas com cada caso online, além disso tentam dar maior transparência ao processo com o pedido de relatórios médicos de cada problema de saúde que são encaminhados para os médicos que colaboram com a associação.
Perante as críticas sobre a publicação de fotos dos pacientes nas redes sociais, Zé Luís esclarece que todas as fotografias publicadas são com o consentimento das pessoas envolvidas e dos familiares (em caso de menores). “Se precisas de apoio tens de ser tu a procurar e não os vizinhos ou amigos”, salienta.
“Há pessoas que me dizem: ‘Zé Luís, preciso de ir a Dakar’. Eu pergunto: “Mas tu já te consultaste em Cabo Verde? ‘Não, ainda não’. Então pergunto às pessoas como sabem que precisam ir a Dakar? Existem normas, não te podemos ‘enviar’ para Dakar ou para a Praia porque tu queres (…) tem de existir um relatório do médico (…) todos os que seguem as normas, são ajudados (…) já demos muitos erros, enviámos pessoas para Dakar com problemas que poderiam ser resolvidos em Cabo Verde (…) Queremos ajudar as pessoas, mas é muita dor de cabeça, as pessoas querem impor as suas normas”.
O maior desafio prende-se com a necessidade de encontrar pessoas que realmente precisam de ajuda. Por isso existe um processo e a análise é feita caso a caso, o que exige o empenho e envolvimento dos voluntários.
Sobre a exposição nas redes sociais, o mentor da iniciativa justifica que esta é uma forma de prestar contas. “O dinheiro não é meu, se fosse meu eu não tinha que justificar, mas o dinheiro é da sociedade e eu tenho de justificar o que estou a fazer. Uma coisa é solidariedade, outra é a caridade. O que o projeto faz é solidariedade, que é a sociedade em conjunto a favor de uma causa, e não caridade”.
“Sempre prestamos contas online (…) se nestes quase três anos de existência, as pessoas já nos deram cerca de 300 mil dólares é porque confiam em nós (…) Pomos tudo no Facebook, cada recibo, cada exame. Temos de mostrar tudo o que fazemos com o dinheiro”.
Este montante global não inclui o montante de materiais e doações. A esmagadora maioria do apoio, cerca de 80 por cento, vem dos EUA, mas há também ajuda que chega da Europa e de Cabo Verde. “Mesmo 500 ou mil escudos são importantes”.
Os donativos são feitos via telemóvel pelo serviço cashapp nos EUA ou via transferência bancária para a conta da associação em Cabo Verde.
A associação Zé Luís Solidário completa três anos em 2023 (em abril) e para assinalar a data pretende celebrar com uma apresentação na ilha do Fogo, com um leque de atividades e uma gala, em fevereiro, que pretendem motivar os voluntários.
Evacuações para Dakar
As evacuações para Dakar são as mais complicadas, na experiência do ativista, e as que têm suscitado mais críticas. “No início, foi uma dor de cabeça, porque as pessoas das pensões (em Dakar) recebiam o dinheiro, mas deixavam os doentes dormir no chão (…) Eu brigava todos os dias nas lives”, recorda.
A situação mudou quando Zé Luís resolveu falar com um tio que vive nesse país e é barbeiro. Há um ano que o tio do ativista assumiu as rédeas do projeto no Senegal e tudo se normalizou, segundo explica o cabo-verdiano. “Todos os que vão agora são bem tratados”.
Quanto ao dinheiro arrecadado para a viagem e tratamento, Zé Luís explica que há um processo de obtenção de um cartão de Visa Internacional em Cabo Verde onde é depositado o montante de cada doente.
O ativista diz que os voluntários no Senegal são pagos porque acabam por deixar os seus empregos para acompanhar os doentes às consultas, por exemplo. “Criamos um núcleo onde cobramos o essencial: estadia, alimentação (3 refeições), carro para ir buscar ao aeroporto e acompanhamento ao hospital (…)”, explica e acrescenta que o apoio dos voluntários ainda inclui outras tarefas de lazer.
A associação Zé Luís Solidário tem protocolos com clínicas médicas em Dakar. “Não é preciso esperar muito. Quanto menos esperares, menos dinheiro se gasta lá”, assevera e esclarece que a estadia em Dakar depende da situação de cada paciente.
Entre as patologias dos evacuados há doenças do coração, rins, de visão, doenças motoras, do foro neurológico, alguns casos de tumores.
“No público não nos aceitam porque para isso teríamos de ter residência em Dakar”, diz quando questionado o porque de recorrerem a clínicas privadas.
“Eu quero ajudar, não quero fama e quero a colaboração do Estado de Cabo Verde”
No que diz respeito à articulação com as autoridades de saúde em Cabo Verde, o psicólogo de formação defende que as autoridades deveriam também demonstrar interesse em conhecer melhor o trabalho da associação. “O trabalho que fazemos é voluntário. Já fomos a Cabo Verde apresentar o que fazemos várias vezes, na Praia, em São Vicente, no Sal, em Santo Antão. Nunca ninguém do governo apareceu, só a deputada da UCID, Dora Pires, em São Vicente é que falou connosco (…) Não há interesse (das autoridades) (…) o ministro das Comunidades reuniu-se com todas as associações aqui nos EUA, não convidou o nosso projeto. Nós queremos colaborar com Cabo Verde, não queremos competir com ninguém, e, sim, dar o nosso máximo para chegar aonde ninguém ainda chegou (…)”.
Entre as críticas, o ativista defende que perante o trabalho que a associação está a fazer, os governantes deveriam motivar até porque “o trabalho que a associação está a desenvolver é dos governantes” e diz que já contactou a nova responsável pelo pelouro da saúde para futuras colaborações.
“Eu quero ajudar, não quero fama e quero a colaboração do Estado de Cabo Verde (…) as câmaras municipais já aderiram ao projeto porque já entenderam que só têm a ganhar com o projeto”, afirma e cita o exemplo das edilidades da Brava e dos Mosteiros que já beneficiaram de vários apoios através do projeto.
Paralelamente, a associação também conta com protocolos com clínicas locais em Cabo Verde, em São Vicente e na Praia, onde os pacientes encaminhados pela associação beneficiam de descontos significativos.
Zé Luís é frequentemente questionado sobre a continuidade do projeto. “Já tive muitos ataques nas redes sociais. Quando apoiei um candidato à Camara dos Mosteiros, por exemplo (…) Houve um momento que fui abaixo mesmo (…) mas um grupo levantou-me. Dedico a este projeto o meu tempo livre, eu poderia ter um outro trabalho, um part-time, mas não (…) Gosto de ajudar (…) é stressante (…) as pessoas querem tudo para agora e nós ajudamos quatro pessoas de cada vez. O meu sonho era termos uma sede em Cabo Verde para fazermos palestras, eventos”, confessa o cabo-verdiano e salienta novamente que o projeto vive da ajuda dos emigrantes.
O ativista mostra-se cansado das críticas que surgem mesmo a nível da sua vida pessoal e lamenta que as pessoas se esquecem de que ele também tem vida própria.
Inclusão na PowerList 2022 da Bantumen
A 3 de dezembro Zé Luís soube que integrava a Power List 100 Personalidades Negras Mais Influentes da Lusofonia em 2022.
“Recebi um telefonema a dizer que estava na lista de personalidades negras mais influentes e perguntei: Isso é o quê? Não fazia ideia. Depois vi nomes como Djodje, Dino d’Santiago (…) Foi um susto e uma alegria enorme porque estava tao desanimado por causa das críticas e foi algo que me ajudou a levantar. É uma motivação enorme quando vês o reconhecimento pelo trabalho feito em prol das carenciadas. Fiquei muito contente”, diz o ativista que se mostra muito grato pelo reconhecimento e pelo apoio que o projeto Zé Luís Solidário tem recebido até então, nos vários cantos do Mundo.
